第二天，王汉彰在日租界的常盘旅馆约见了石原莞尔。这家旅馆是日本侨民开的，典型的日式建筑，榻榻米房间，纸拉门，院子里还有一个小型的枯山水庭院。选择这里见面，是为了让石原感到放松和安全。
石原莞尔准时到来。他今天穿了一身便装——深灰色的和服外罩羽织，脚下是木屐，看起来像个普通的日本商人，而不是那个在关东军里以谋略着称的“鬼才参谋”。
两人在榻榻米上相对而坐，中间隔着一张矮几。女侍端来清酒和几样简单的日式小菜——盐烤秋刀鱼、味增汤、腌萝卜。纸拉门外，庭院里的竹筒接满水后“叩”的一声敲在石头上，这是日本园林里常见的“鹿威”，声音清脆，在安静的午后格外清晰。
“王桑，好久不见。”石原莞尔举起酒杯，用流利的中文说道，脸上带着那种日本人特有的、礼貌而疏离的微笑，“听说你前阵子病了，现在可好些了？”
王汉彰也举起酒杯，两人轻轻碰杯，一饮而尽。清酒微辣，带着米香，顺着喉咙滑下去，胃里升起一股暖意。
“多谢石原阁下关心，已经好多了。”王汉彰放下酒杯，夹了一筷子秋刀鱼，“都是些旧伤，加上偶感风寒，调养一阵就好了。”
石原莞尔点点头，没有深究。他慢条斯理地吃着菜，动作优雅，像个真正的贵族。但王汉彰知道，这副温文尔雅的外表下，是一个冷酷、精明的人。
酒过三巡，王汉彰看似随意地提起了话题：“石原阁下，最近市面上有些传闻，说国民政府正在和贵国进行秘密谈判，准备停战。不知道是真是假？如果停战，天津的局势会如何？我们这些做生意的人，也好早做准备。”
石原莞尔夹菜的手微微顿了一下，随即恢复自然。他抬起头，看着王汉彰，镜片后的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“王桑，”他放下筷子，用毛巾擦了擦手，动作从容不迫，“你是聪明人，应该知道，这种级别的谈判，属于最高军事机密。我现在只不过是天津驻屯军的一名课长，具体的谈判细节，我并不清楚。”
这话说得滴水不漏，既没有承认，也没有否认，还把责任推得干干净净。
王汉彰心里冷笑，表面上却露出理解的表情：“那是自然，那是自然。我只是随便问问，毕竟生意人嘛，最怕的就是时局动荡。”
石原莞尔笑了，那笑容很深，让人捉摸不透：“王桑，我倒觉得，无论谈判结果如何，天津都会保持稳定。大日本帝国在天津有租界，有驻军，有大量的侨民和投资。我们会确保这座城市的安全和繁荣。至于生意……”
他向前倾了倾身子，声音压低了些：“王桑在天津人脉广，能力强，无论时局如何变化，都能找到发财的机会。不是吗？”
这话里有话。王汉彰听出了弦外之音：日本人需要他这样的人，在天津维持秩序，搜集情报，甚至……当傀儡。
他举起酒杯，也笑了：“石原先生过奖了。我王汉彰就是个生意人，只想安安稳稳赚钱，养家糊口。”
“安安稳稳赚钱……”石原莞尔重复着这句话，笑容更深了，“在这个时代，想要安稳，就得有力量。王桑，你是个有力量的人。”
那次会面之后，王汉彰更加确定，停战谈判确实在进行，而且可能已经到了关键时刻。石原莞尔虽然什么都没说，但他那种从容淡定的态度，本身就是一种信号——日本人胸有成竹。
时间一天天过去，转眼到了五月下旬。天津的天气一天热过一天，虽然还没正式入夏，但午后的气温已经飙升至三十摄氏度以上。走在街上，柏油路面被晒得发软，踩上去黏糊糊的。树上的知了开始聒噪，没完没了地叫着，让人心烦意乱。
五月二十五日下午，泰隆洋行的办公室里，闷热得像蒸笼。房顶那台黄铜吊扇开到了最大档，扇叶转得飞快，发出“嗡嗡”的噪音，但吹出来的风都是热的，带着灰尘的味道。王汉彰只穿着一件白衬衫，袖子卷到肘部，领口敞开着，但依旧汗如雨下。衬衫的后背已经被汗水浸湿了一大片，紧紧贴在皮肤上。
他站在窗前，望着楼下院子。几个伙计正在往仓库里搬运货物，都是些从上海运来的棉纱和洋布。阳光刺眼，院子里蒸腾着热气，远处的景物在热浪中微微扭曲。
焦躁，像无数小虫子在心头爬。
昨天下午，他派许家爵去请青木公馆的茂川秀和吃饭。茂川秀和是日本驻天津特务机关的头子，掌握着大量情报。如果停战谈判真的接近尾声，茂川秀和应该知道些内幕。
王汉彰给许家爵的任务很明确：灌醉茂川，套出话来。许家爵这个人，虽然好色，但酒量极好，嘴皮子也利索，在南市的酒桌文化里浸淫多年，最擅长在推杯换盏间打探消息。而且他那种市井气、江湖气，有时候反而能让日本特务放松警惕。
可是，从昨天下午到现在，一天一夜过去了，许家爵音讯全无。没有电话，没有派人送信，就像人间蒸发了一样。
“这个许二子，成事不足，败事有余！”王汉彰烦躁地掐灭手里的烟头，对坐在对面的秤杆说道，“我让他去套茂川秀和的话，这个逼尅的肯定是又借着这个机会，不知道钻到哪个娘们的被窝里去了！真是狗改不了吃屎！”
他在办公室里来回踱步，皮鞋踩在木地板上，发出沉闷的“咚咚”声。窗外的知了叫得更响了，一声接一声，像是在嘲笑他的焦虑。
秤杆笑了笑，开口说：“二子办事还是靠谱的！兴许一会儿就回来了呢！”
“一会儿？哼！”王汉彰冷哼了一声，继续说：“这一会儿，就他妈可能耽误了大事儿！”
情报工作，讲究的就是个时效性。比别人早一分钟获得关键情报，就可能多一分胜算，多一分生存的机会。尤其在现在这个关口——中日双方究竟是战是和，谈判条件是什么，什么时候正式签署协议——这些情报的价值，无法估量。
如果双方真的签署停战协议，在消息正式公布之前，王汉彰可以调动所有资金，以极低的价格大量收购天津的房产、工厂、码头、仓库。
那些害怕战火蔓延、急于套现逃离的富商、官僚、外国商人，会像抛售垃圾一样抛售资产。等停战消息公布，市面恢复稳定，这些资产的价格会暴涨数倍甚至数十倍。
反之，如果谈判破裂，战火重燃，日本人真的打进关内，天津很可能沦陷。到那时，他必须提前处理掉一些敏感资产，把资金转移到上海、香港，甚至海外。泰隆洋行的核心人员也得提前撤离，不能留在天津当日本人的顺民。
可是现在，许家爵不知所踪，最关键的情报拿不到手。王汉彰就像个瞎子，在悬崖边上摸索，每一步都可能踏空。
就在他焦急得几乎要砸东西的时候，办公室的房门被人轻轻敲响。
“进来。”王汉彰强迫自己冷静下来，声音恢复了平时的沉稳。
门开了，张先云走了进来。他今天穿了一身灰色的衬衫，额头上也有细密的汗珠，但神情还算镇定。他先扫了一眼房间，看到王汉彰站在窗前，烟灰缸里堆满烟头，心里明白老板此刻的心情，说话更加小心：“彰哥，强森先生来了……就在楼下。”
“强森？”王汉彰愣了一下，随即反应过来。算算时间，那部《白夜逃亡》应该拍完了。这一个多月，他忙于打探停战消息，对电影的事几乎没怎么过问，全权交给了强森和许家爵。只是偶尔听许家爵汇报，说进展顺利，电影质量“绝对有保证”。
想到这，他点了点头：“叫他上来吧。”
强森上楼的速度很快，脚步声在楼梯上响起，沉稳而有力。王汉彰走到办公桌后坐下，整理了一下被汗水浸湿的衬衫领口，又点了一支烟。烟雾在闷热的空气里缓缓升腾，像他此刻纷乱的思绪。
门开了，强森高大的身影出现在门口。一个多月不见，这个美国佬看起来瘦了些，但精神很好，那双蓝色的眼睛里闪着兴奋的光。
他今天穿了一件浅色的亚麻西装，没打领带，衬衫领口敞着，露出粗壮的脖颈和一小片胸毛。金发有些凌乱，胡子也没刮干净，下巴上泛着青色的胡茬，整个人透着一股艺术家式的邋遢和不羁。
“王先生！”强森大步走进来，声音洪亮，带着美国人特有的热情和自信，“好消息！《白夜逃亡》全部制作完成了！剪辑、配乐、字幕，所有后期工作都做完了！我敢说，这是一部杰作，真正的杰作！”
他说的是英语，语速很快，手舞足蹈，像在宣布一个伟大的胜利。王汉彰示意强森坐下慢慢说，张先云适时地端来两杯凉茶。
强森接过茶杯，咕咚咕咚一口气喝了大半杯，然后用袖子擦了擦嘴，继续说：“王先生，这部电影超出了我最初的预期。瓦莲京娜小姐的表现……amazing（太惊人了）！她完全进入了角色，那种贵族小姐的骄傲、落魄后的屈辱、为生存不得不妥协的无奈、最后复仇时的决绝……她全都演出来了！还有摄影，灯光，场景……虽然预算有限，但我们创造了一个完整的世界，一个属于白俄流亡者的、悲伤而美丽的世界。”
他从随身携带的皮包里掏出一个扁平的铁盒，小心翼翼地放在办公桌上。铁盒是银灰色的，上面贴着标签，用英文写着“whItE NIGht EScApE”（白夜逃亡），下面还有一行小字：“导演：约翰·强森；主演：瓦莲京娜·伊万诺娃；时长：41分钟”。
