晨光刚擦亮杭州城的飞檐，云鹤间三楼就已挤满了人。
四百多号人，黑压压一片，把宽敞的厅堂塞得喘不过气。
文士袍、短打衣、甚至还有沾着泥点的粗布衫，各式打扮的人挤在一处，空气里混着墨臭、汗味，还有隐约的紧张。
陆恒坐在二楼回廊的茶桌边，手里端着茶碗，没喝。
他从栏杆缝隙往下看。
“比上次多了近一倍。”
沈渊站在他身后半步，声音压得低，“谢先生出面后，连仁和县瞿家、余杭徐氏都派人来了。”
陆恒嗯了一声，目光扫过人群前排几个衣着体面的中年男子。
那些人站得笔直，手里捏着名帖，眼神却不住往二楼瞟。
他们在打量陆恒。
“仓廪使定了？”陆恒问。
“定了。”
沈渊从袖中抽出一张纸，“吕连生，四十二岁，绍兴人，曾中过举，在户部清吏司当过八年主事，因弹劾上官贪墨漕粮被排挤，辞官回乡教书，昨夜谢先生与他长谈至子时。”
陆恒接过纸，没看，“人呢？”
“在楼下东侧柱边，灰袍，方巾，手里攥着本旧账簿的那个。”
陆恒望过去。
那人果然与众不同，别人或紧张或张望，他只低头翻着手里泛黄的册子，偶尔用指甲在某行字上掐一道印。
“叫上来。”陆恒收回目光，吩咐一声。
沈渊应声下楼。
不一会，吕连生跟着上来，步子稳，腰板直。
到茶桌前站定，他拱手一揖，不卑不亢，“草民吕连生，见过陆大人。”
“坐。”陆恒推过一杯茶。
吕连生没客气，撩袍坐下，手里那本旧账簿轻轻放在桌角。
“听说你在户部时，管过三年京仓？”
“三年零七个月。”
吕连生声音平直，“京仓存粮二百七十万石，出纳损耗每年控在千分之三以下，离任时账实差不足八百石，是陈粮自然霉变，有档可查。”
陆恒端起茶碗，吹了吹浮叶，“若让你管两江转运使衙门所有官仓、义仓，一年，你能把损耗控到多少？”
吕连生沉默片刻后，说道：“那得看大人给多少权。”
“怎么说？”陆恒好奇一问。
“仓廪之弊，不在鼠雀，在人。”
吕连生翻开那本旧账簿，指着一行密密麻麻的小字，“这是我在绍兴暗中查访的记录。仅杭州府下属七县，义仓账面存粮十九万石，实际能动的不足十二万，余者，或被豪强‘暂借’，或被胥吏倒卖，或根本就是虚账。”
吕连生抬头看陆恒：“大人若要真管，第一须有巡防营的人听调，查仓时能破门，拿人时敢动刀。”
“第二须准我重订仓律：凡仓官胥吏，贪一石者杖一百，贪十石者流千里，贪过百石”
吕连生话语一顿，“斩立决，家产充公。”
茶碗停在陆恒唇边。
楼下传来几声喧哗，像是有人争辩。
沈渊往楼梯口挪了半步，陆恒摆摆手。
“你可知，若真这么办，你会得罪多少人？”
吕连生笑了笑。
那笑容很淡，嘴角扯起一点弧度，眼里却没什么温度。
“当年在户部，我因弹劾上官得罪了侍郎，侍郎背后是一部尚书，尚书一句话，我八年心血尽废，离京时只有一箱书、两袖风。”
吕连生收起账簿，“如今大人问我能得罪多少人，草民只问一事：大人是真想整治仓廪，还是只想做做样子？”
陆恒放下茶碗。
碗底碰在桌面上，发出清脆一声响。
“沈渊。”
“在。”
“带吕先生去隔壁厢房，给他纸笔，一个时辰内，我要看到仓廪司新律十条，还有清查七县义仓的方略。”
陆恒站起身，“写好了，仓廪使就是他的，写不好。”
陆恒没说下去。
吕连生起身，深揖一礼，抱着账簿跟着沈渊走了。
陆恒重新看向楼下。
选拔已进行小半个时辰。
长条桌拼成三排，每排坐着四五位主官：谢青麒在左，崔晏居中，周砚深、顾长文在右。
应选者挨个上前，或答问，或写策，或演算。
通过的人站到东侧，落选的垂头从西侧楼梯下去。
崔晏那边动静最大。
一个书生模样的年轻人被他问得面色发白，嘴唇哆嗦。
“你说你熟读《大景律》？”
崔晏声音不高，但字字如刀：“那好，我问你，若某县豪强侵占灾民垦田三百亩，证据确凿，但此豪强与知府有姻亲，知府派人来说情，按律当如何？按情又当如何？”
书生额头冒汗：“按律当追田还民，罚银…”
“罚多少？”
“这…依情节轻重…”
“轻重？”崔晏冷笑，“三百亩田，够五百灾民活命，你跟我说轻重？”
崔晏抓起桌上茶碗，啪地砸在地上。
瓷片四溅，满场皆惊。
“滚。”
崔晏看都不看那书生，“刑务司不要废物。”
年轻人连滚爬爬跑了。
谢青麒皱了皱眉，朝崔晏看了一眼。
崔晏装作没看见，朝下一人招手：“下一个！”
陆恒在楼上看着，没作声。
他知道崔晏在做什么，四百多人里，真正能用的恐怕不到三成。
崔晏用这种狠辣方式，是在替他筛掉那些只会掉书袋、不敢担责的庸才。
“大人。”
李惟青不知何时上了楼，站在陆恒身侧，“崔先生这法子，是否太过…？”
“太过什么？”陆恒反问。
李惟青语塞。
“乱世用重典。”
陆恒转身往厢房走，“沈渊回来，让他带谢青麒、崔晏、周砚深、顾长文上来，你也一起。”
“是。”
厢房里已摊开几张纸。
吕连生坐在窗边，笔走如飞。
听见开门声，他抬头看了一眼，又埋头继续写。
陆恒在主位坐下。
不多时，几人陆续进来。
谢青麒走在最前，神色还算平静。
崔晏跟进来，脸上还带着刚才的戾气。
周砚深和顾长文并肩，低声说着什么。
李惟青最后进来，轻轻带上门。
“坐。”陆恒指了指四周椅子。
众人落座。
沈渊悄声站到门边。
“吕先生稍候。”
陆恒朝窗边说了一句，这才转向众人，“今日选拔，诸位辛苦，先说正事，仓廪使定了，吕连生。”
几道目光投向窗边。
吕连生笔下不停，只微微点头。
