堂内灯火通明，已有数十名和尚安静地排着队，秩序井然地从负责分饭的僧人那里领取饭菜。
整个过程除了碗筷轻微的碰撞声，几乎听不到其他杂音，气氛庄严肃穆。
空气中弥漫着淡淡的食物清香。
秦明目光扫过那些菜肴，多是些青菜、豆腐、菌菇之类，色泽清淡。
他忽然心念一动，带着几分好奇，笑着问身旁的怀智。
“怀智师兄，敢问贵寺炒菜所用，是何油脂？”
怀智不疑有他，坦然答道：“阿弥陀佛，佛门子弟持戒精严，救生而不杀生，不沾荤腥，自然用的是豆油、菜籽油等素油。”
秦明嘴角微扬，继续问道：“哦？豆油？可那大豆亦是世间生灵，落地生根，发芽成长，亦有生命。将其碾压破碎，榨取精华，这……难道就不算杀生吗？”
他这话问得颇有几分刁钻，带着点探讨的意味。
说实话，这个问题，他小时候就有。
你看啊，老师说这个植物啊，它也是有生命，我们要爱护它们，那伤害植物算不算杀生？
怀智和尚闻言，神色不变，显然对此类问题早有应对，从容解释。
“秦师兄此言差矣。佛经有云，世间生灵，乃是指有情众生。草木金石，虽有其性，却无有情识，无喜怒哀乐，不受那生老病死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛之八苦，故而算不得杀生。”
“原来如此。”
秦明点了点头，似乎接受了这个说法，但随即话锋又是一转，追问起来。
“那依师兄所言，若是那大豆有幸，得了天地造化，机缘巧合之下成精成怪，开启了灵智，有了喜怒哀乐，懂得趋吉避凶，那它便算是‘有情众生’之一了吧？”
他顿了顿，看着怀智和尚，语气带着一丝玩味。
“既然如此，贵寺使用豆油，岂不是在无形中，扼杀了一个可能诞生的‘有情众生’？这……难道也不算杀生吗？”
此言一出，怀智和尚脸上的从容凝固了一刹那。
他张了张嘴，似乎想说什么，却发现惯常的佛理在此刻仿佛陷入了一个悖论的循环。
主要是从来没有人这么问过，佛法向来广大，凡俗之人只敢信奉，从不质疑。
他怔在原地，眉头微蹙，显然秦明这个假设性的问题，触及了佛理中一些极少被深入探讨的模糊地带。
沉默了片刻，怀智和尚长长吐出一口气，双手合十，郑重地念了一声佛号。
“阿弥陀佛……”
他先是向着秦明深深行了一礼，语气变得异常沉静而肃穆。
“秦师兄机锋锐利，发人深省，是贫僧着相了。若依此论，贫僧与寺中众人，日日饮食，确是在无意间，欠下了这天地间无数可能的‘债’。”
他抬起头，目光澄澈，带着一种近乎殉道般的坦然，缓缓说道：“既如此，贫僧唯有发下宏愿。待贫僧圆寂之后，魂魄归于天地，这具皮囊血肉，便尽数融入脚下大地。届时，那大豆之流，或其它草木精灵，若需滋养，尽管来食贫僧血肉，以此因果，或可稍赎贫僧此生为满足口腹之欲，所可能造下之业障。”
这番话语，出自一位神火境高僧之口，带着一种沉重而决绝的意味，反倒让秦明一时不知该如何接话了。
本就调侃一句，不曾想这怀智竟然有如此心境。
斋堂内仿佛连空气都凝滞了几分，只有长明灯的灯花偶尔爆开一丝细微的噼啪声。
秦明见怀智和尚应对得如此郑重乃至决绝，反倒不好再继续调侃下去。
他哈哈一笑，打破了那略显凝滞的气氛，拱手道：“佛门中人机辩无双，今日一见，果然名不虚传。方才不过是秦某一时戏言，若有得罪之处，还望怀智师兄海涵。”
怀智和尚见秦明主动揭过此节，神色也缓和下来，脸上重新浮现那悲悯平和的笑容，仿佛刚才那番沉重的宏愿并未发生过一般。
他侧身引手，道：“秦师兄言重了，探讨佛法，何来得罪。斋饭已备好，二位请自便。”
秦明领着小花，取了两副洁净的木制碗筷，随着僧众的队伍依次打饭。
不得不说，这万佛塔的斋菜虽然清淡，但做得极为用心。
青菜翠绿欲滴，豆腐嫩滑爽口，菌菇鲜美异常。
尤其是那一小碟腌萝卜条，色泽橙黄透亮，咬下去“咔嚓”作响，酸甜爽脆，极为开胃。
小花吃得眼睛发亮，一根接一根，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
不禁让秦明想起某个吃着斋饭就把案子破了的锦衣卫。
用过这颇具风味的斋饭，怀智和尚又关切询问：“秦师兄，夜色已深，寺中尚有简陋客房可供歇息，不知二位……”
秦明婉言谢绝：“多谢师兄好意，不过我等自有安排，不便叨扰。”
他早已打定主意不在寺内居住，那无处不在的佛韵梵唱，听久了确实让人心神不宁。
辞别怀智，秦明牵着小花，踏着月色，信步走向数里外那片牧民聚集区边缘的一处空旷之地。
远离了佛塔的金光与梵音，戈壁的夜空显得格外高远，星辰璀璨，夜风带着凉意吹拂，令人精神一振。
寻了处平整沙地，秦明心念一动，那栋随身携带的精致小木屋便凭空出现，稳稳落地，院落篱笆俱全，在这荒凉戈壁中自成一方天地。
走进小院，关上篱笆门，仿佛将外界的纷扰也一并隔绝。秦明低头看向小花，笑问道：“怎么样，小花，刚才吃饱了吗？”
小花抬起头，小手不好意思地摸了摸肚子，小脸微红，小声道：“老爷……还有点饿。”
那斋菜虽然清爽，但对于正在长身体又习惯了秦明手艺的小花来说，分量和油水确实有些不足。
秦明闻言，不由得哈哈大笑：“我就知道！那斋饭尝尝新鲜还行，也算是给了怀智师兄面子。真要填饱肚子，吃得痛快，还得是这个！”
说着，他手脚麻利地在院子中央架起一个烤架，又取出今天收获的那些鱼获。
他熟练地将那些鱼虾开膛破肚，刮鳞去鳃，清洗干净，然后用削好的木棍串起，架在烤架上。
指尖一弹，一簇温和而稳定的火焰便在烤架下燃起。
接着，他又取出各种调料，均匀地涂抹在鱼身之上。
