次日。
神都南门，十里长亭。
旌旗招展，仪仗肃立。
鸿胪寺官员、礼部侍郎、神都城守军将领——该来的都来了。
方烨一身暗红锦衣，腰悬绣血刀，立于众人之前。
他身侧，姬卿柔一袭浅青宫装，衬得那张小脸愈发白皙。
她今日梳了个双环髻，愈发显得娇小可爱，站在方烨身边像个小妹妹。
但那双眼睛里的认真，却与昨日截然不同。
“侯爷，灵族使节团预计辰时三刻抵达。”
她小声说，语气正式了许多：
“鸿胪寺已备好仪程，入城后先至会同馆休整，明日再由礼部正式宴请。”
方烨点头。
辰时三刻。
天边，一道黑影缓缓出现。
那是一艘战船。
但与人族的战船截然不同——
船身修长如梭，通体银白，在晨光中泛着金属般的冷光。船帆并非布帛，而是某种半透明的薄翼，随气流轻轻鼓动。
船首雕刻着一尊巨大的——
方烨眯眼细看。
那是一个人形，但比例极其夸张，双臂过膝，五指如剑。
不。
那不是雕刻。
那是……活物？
战船缓缓下降。
船身距地面三丈时，底部忽然裂开数道口子，伸出一排排——
脚？
方烨微微凝视。
确实是脚。
金属的脚，木质的脚，甚至还有一双通体晶透、像琉璃一样的脚。
那些脚踩在虚空中，如履平地。
战船就这样“走”了下来。
落地时，没有震动，没有声响。
船身一侧，一道舱门缓缓打开。
走出来的人——
方烨沉默了一息。
第一个出来的，是一个剑眉星目的青年男子。他一身白衣，气质清冷，站在那里像一柄出鞘的剑。
但他的右手——五根手指，是五柄小剑。
寸许长，剑身雪亮，在他指间微微颤动。
第二个出来的，是一个白发老翁。他拄着拐杖，步履蹒跚，慈眉善目。
但他的拐杖，是一根通体漆黑的——
方烨认出来了。
那是琴轸。
古琴上用来调弦的部件。
第三个出来的，是一个少女。十五六岁模样，梳着双丫髻，笑容明媚。
但她的头发——是琴弦。
一根一根，细如发丝，在风中微微颤动，发出极轻的弦音。
接着是第四个、第五个、第六个……
有人背着一口钟。
有人身披铠甲，那铠甲却是活的，在他身上缓缓蠕动。
有人双手捧着一卷竹简，竹简自行展开，上面空无一字，却在他行走时不断浮现新的墨迹。
方烨看着这支队伍，忽然明白了姬卿柔昨晚那句话：
“灵族中人，长得什么样子的都有。”
确实。
什么样子的都有。
姬卿柔站在他身侧，眼睛亮晶晶的：
“侯爷你看！”
“那个是剑灵化形的！”
“那个是琴灵！”
“那个那个——那口钟！那口钟好厉害！”
方烨没答。
他只是静静看着这支奇异的队伍，看着他们从战船中走出，列队，向自己行来。
领头的，是那个剑眉星目的青年男子。
他走到方烨身前五步，停下。
抱拳。
“灵族使节团，奉灵王之命，出使人族大乾。”
他抬眼，看向方烨。
那双眼睛极冷，像剑刃上的寒光。
“阁下是？”
方烨拱手：
“武安侯，方烨。”
青年男子微微一怔。
他的目光落在方烨腰间那柄刀上。
绣血刀。
刀身微微颤动，仿佛在对其目光，做出反应。
青年男子眼中闪过一丝异色。
“好刀。”
方烨看着他的右手——那五柄小剑。
“你的也不差。”
青年男子低头，看看自己的手指。
然后他抬起头，笑意更深。
“在下灵族，剑十九。”
“此行叨扰，还请侯爷多多照拂。”
方烨点头。
他侧身，抬手示意：
“请。”
剑十九颔首。
灵族使节团，鱼贯入城。
......
灵族使节团的入城仪式，比预想中更引人注目。
那些奇形怪状的化形器物行走在神都街道上，引来无数百姓围观。
背钟的老者每一步都踏出沉闷回响；琴弦为发的少女走过时，风中便飘散若有若无的弦音；还有那双手捧竹简的中年文士，竹简自行翻页，空白处不断浮现墨迹，引得路人啧啧称奇。
方烨骑马行于队伍前方，绣血刀悬于腰间，面色平静。
姬卿柔策马跟在他身侧，她似乎很不适应这种万人注视的场面。
身子微微一缩，又往方烨身后一猫，仿佛想借方烨高大的背影，遮盖住自己似得。
只是似乎靠的近了些，她又意识到不妥，故而飞快移开。
脸上浮起两团红晕......
也就是顾凡霜不在此地，不然她估计又要气炸了！
一行人穿过坊间，拐入皇城东侧的会同馆。
会同馆是大乾接待外使的官署，占地三十余亩，亭台楼阁错落有致。
众人步入会同馆。
来到正堂。
双方落座。
鸿胪寺卿亲自作陪，礼部侍郎也在侧，姬卿柔坐于方烨身旁，双手捧着茶盏，姿态端庄得可以入画。
茶过三巡。
剑十九放下茶盏，抬眼看向方烨。
“侯爷。”
他开口，语气正式了许多：“此番灵族使节团入京，有一事相求。”
方烨抬眸：“请讲。”
剑十九顿了顿，似乎在组织措辞。
然后他说：“灵族传统，每隔一甲子，会选一批尚未觉醒的族人，托付给人族高手。”
“这些族人，如今皆处于‘灵胚’状态——有灵性，有潜力，但尚且不足以化形。”
“若能跟随高手战斗、历练，汲取气血滋养与武道感悟，便可在数十年内觉醒化形，成为真正的灵族。”
“这便是‘万器认主大典’。”
方烨微微颔首。
这与姬卿柔昨夜所言一致。
剑十九继续道：“此番灵族带来的灵胚，共计一百零八件。”
“其中武兵级灵胚九十件——”
他顿了顿。
“灵兵级灵胚，十八件。”
正堂中响起细微的骚动。
十八件灵兵级灵胚？
灵兵是什么概念？
那是绝大多数一品武者都未必能拥有的神兵利器。
大乾立国五百年，炼制出的灵兵总数，恐怕也不超过百件。
而现在，灵族一次性带来十八件？
鸿胪寺卿忍不住问：“剑先生，这些器胚……认主之后，便是完整灵兵？”
剑十九点头：“灵胚已是灵兵胚子，只差最后一步‘启灵’。认主过程中，主人气血会滋养灵胚，使其彻底觉醒，待觉醒完成，便是货真价实的灵兵。”
“且因是伴随主人一同启灵，器魂与主人心意相通，远胜寻常灵兵。”
众人眼中都亮了起来。
这才是灵族灵胚最珍贵之处——不是白得一件灵兵，而是得一件“与自己一同成长、天生契合”的灵兵。
剑十九继续道：“认主过程需入秘境接受考验。器胚会自行筛选有缘人，若能通过考验，便可带走。”
“武兵器胚，三品以上宗师皆可一试。”
“灵兵器胚——”
他看向方烨。
“需二品以上，或……有天榜战绩者。”
方烨也有些沉默。
不是，你看我干啥？
剑十九也很无奈。
按理说他是不需要加这种话的，因为天榜之中，连九面梵尊这种二品大宗师，都属于五百年难得一见。
他们本应人人都是一品巅峰的强者！
可谁让本届天榜，出了个怪胎呢？
“我知道了。”方烨咳嗽一声：“我会上报给陛下的.......”
……
次日。
朝会。
方烨呈上灵族“万器认主大典”事宜。
景佑帝准奏，命礼部拟旨，昭告天下——凡大乾宗师，三品以上，皆可于三月后齐聚神都城外落霞山脉，入灵族秘境，参与万器认主。
并且表示——此事由武安侯方烨负责统筹。
消息传出，天下震动。
无数宗师眼睛一亮。
“听说了吗？灵族这次带了一百零八件灵胚！”
“武兵九十件，灵兵十八！”
“别想了，虽然说是二品以上可以竞选灵兵，但正常都是那些一品高手才有资格争，咱们能捞件武兵就烧高香了。”
“而且根据以往的经验，一百零八件灵胚，能被人取走三分之一，都算运气好。”
“武兵也值啊！老子这辈子还没摸过武兵呢！”
“可不是嘛，那些炼器师一个比一个架子大，炼一柄武兵要的材料能堆成山，还得排队等三五年……”
“现在好了！只要通过秘境，白得一件！”
“而且灵族器胚不比寻常武兵，它们灵性十足，用料扎实，养好了说不定能自己晋级！”
众人越说越激动，仿佛那武兵已经揣进兜里。
但很快，有人想起什么。
“等等……这次万器认主，谁负责？”
“武安侯方烨啊，没听说吗？陛下命他和大皇女一起主持。”
众人对视一眼。
气氛微妙起来。
“那……咱们要是想去，岂不是得经那位方镇抚使点头？”
“倒也不用他点头，他负责主持，又不是他筛选，秘境是灵族开的，认主是灵胚自己选的。”
“话是这么说，可他要是在城外……”
有人压低声音：“那些想挑战他的人，岂不是有机会了？”
众人沉默。
方烨名列天榜第十七，是踩着原天榜第十八黑袍人上位的。
但他的上位非常取巧，全靠军阵之力。
正常战斗，他绝对没有天榜实力！
这段时间其实就已经有不少高品宗师有心挑战方烨，毕竟天榜不仅仅只有名，还有利。
甚至哪怕只是战胜方烨后，又很快被他人击败，夺走排名，也是有一定好处的——天榜因成员晋级、身死，需要武者补位时，也会优先挑选曾经上过榜单的高手。
天下绝无第二个，能如此简单登上天榜的机会了！
众人之前之所以没动，是因为方烨来到神都之前，时刻跟血神子大军站在一起。
这是一份凌驾于寻常天榜的力量，他们自然不会起什么心思。
来到神都之后，顾星海时不时在神都释放几次自己气势，一副‘谁敢在神都闹事，我就拍死谁’的架势——其实就是保护方烨，免受他人强行挑战。
毕竟不管是谁想强行挑战方烨，都要直接出手，就给了他出手的名头。
大家也知晓这个道理，所以也没有人动手。
但方烨若要主持‘万器认主大典’，那他就必须要出城了啊！
顾星海无法以‘神都境内，岂容作乱’的原因出手。
那......
岂不就是众人的机会？
一时间，所有人的眼睛都亮了。
参加大典有机会获取灵兵，灵兵不成也能拿到武兵，再不济也可以去挑战方烨，抢个天榜之名回来......
简直一举数得！
“走走走！我要去神都！”
......
而话题中的核心的方烨，此时却来到了工部。
工部，炼器司。
方烨踏进大门时，炼器师们的脸色精彩极了。
有人低头假装忙活，有人侧身避开视线，有人硬着头皮挤出个笑脸——比哭还难看。
几天前，方烨在这里杀了严崇。
几天后，他又来了。
周勤闻讯赶来，脸上堆满笑：“侯爷大驾光临，有失远迎！不知侯爷今日有何吩咐？”
方烨看他一眼：“预约借一间炼器室。”
周勤笑容微微一僵。
又借？
上次借天阶炼器室，杀了严崇，炼了灵兵。
这次借，又要杀谁？
但他不敢问，只连连点头：“侯爷请，侯爷请！地阶炼室还是天阶？”
“天阶。”方烨顿了顿，“再借几个人手。”
周勤一怔：“人手？”
“做材料的预处理。”方烨道：“我出材料，让他们帮忙熔炼、提纯，后面炼器的工作，由我来。”
周勤明白了。
这是要工部炼器师打下手。
他迟疑一下：“侯爷，这……炼器师们未必愿意……”
方烨却只是淡淡的道：“你只要把他们叫过来就是，其他的不用你管。”
说着，他看了周勤一眼。
那目光很平静。
周勤后背一凉，连忙道：“下官这就去安排！这就去！”
一炷香后。
炼器室门外，站了七名炼器师。
为首的是个中年男子，面容瘦削，颧骨凸起，一双三角眼里带着压不住的不满。
他姓秦，是严崇的入室弟子。
三天前，他在炼器司正堂骂方烨骂得最响。
此刻，他站在最前面，脸色铁青。
当然其他人脸色也不好，顾星海针对工部出手，可是抓了他们不少同僚——这还是顾星海收着手，不然在场有一个算一个，都得被抓走！
方烨却全然不管众人难看的面色，自顾自的道：“我要炼制灵兵，但我没空去做材料的预处理，所以想委托给诸位帮忙。”
“当然，该付的报酬，是不会少的。”
之前升炼绣血刀，方烨可是花费了不小代价，才加快了预处理的进度。
但后续炼兵，怎么也不可能一直玩这么奢侈。
这就需要进行耗费时间的预处理工作。
方烨自然是懒得做这份工作的，自己收下的炎山门炼器师也不在，所以就打算将此工作交给工部炼器师。
工部炼器师们闻言，却是一股闷气。
“杀了我们的人，还想让我们帮忙？”
但他们既然乖乖来这里，自然是害怕方烨凶威。
更是担心锦衣卫找理由，找借口，配合方烨的炼器水平，抓出自己之前的贪污证据。
哪怕牙齿咬的紧紧的，但最终还是低头。
“是，请方侯爷放心。”
当然，如此强压之下，他们愿意拿出多少水平......
那是另外的事情！
方烨却仿佛没看见他们的不满，语气平淡得像在说今日天气：“材料我已备好，你们帮忙预处理，熔炼、提纯、去芜存菁——做完了，我会亲自炼器。”
他顿了顿，继续道：“尔等亦可旁观。”
“如果有人想学，我也可以教你们。”
嗯？
众多炼器师一愣。
......
