定安元年，二月初八。
紫禁城，太和殿。
张维凄厉的惨叫声还回荡在午门之外，大殿内的空气却仿佛凝固成了铅块。
吏部尚书张敬瘫坐在金砖上，整个人像是被抽走了脊梁骨。
他引以为傲的“清流名声”，在他弟弟那肮脏的造谣罪证面前，已经碎成了齑粉。
但他还存着一丝侥幸。
他是两朝元老，是掌管天下文官任免的“天官”尚书！只要咬死自己不知情，是被弟弟蒙蔽，顶多也就是个“失察”之罪，罚俸降级，回去避避风头，日后靠着襄王这座大山，未必不能东山再起。
“赵首辅……”
张敬颤颤巍巍地抬起头，试图用那张老脸博取一丝同情，“老臣……老臣治家不严，竟让那逆弟犯下如此大错！老臣自请罚俸三年，闭门思过，还请首辅大人……看在老臣侍奉先帝多年的份上，网开一面啊。”
“网开一面？”
赵晏站在御阶之上，看着这个还在试图断尾求生的老狐狸，嘴角勾起一抹极度危险的冷笑。
“张大人，你是不是觉得，本官大动干戈封锁九门、调动锦衣卫，仅仅是为了查几个造谣的书生？”
“你太小看我赵晏了。”
赵晏猛地一挥衣袖，大喝一声：“来人！把东西抬上来！”
“轰——！”
又是四个沉甸甸的大箱子，被几名孔武有力的锦衣卫抬进了大殿，“砰”的一声砸在张敬面前。
这一次，箱子没有盖盖子。
里面装的，不是造谣的传单，而是一本本厚重的、封皮发黄的账册，以及……一叠叠写着官职和银两数目的“投名状”！
张敬看清那些账册封皮上的“吏部文选司密档”几个字时，瞳孔瞬间放大，浑身的血液仿佛在一瞬间被冻结了。
那是他的命根子！是他藏在吏部最隐秘暗格里的绝密黑账！怎么会落在赵晏手里？！
“这就是你要的‘网’。”
赵晏随手从箱子里拿起一本账册，翻开第一页，声音如同宣判死刑的判官：
“宣和十二年，江西布政使出缺。张大人，你在家中收受原饶州知府白银五万两，将这个只会搜刮地皮的贪官，提拔成了一省藩台！”
“宣和十三年，京察大计。你收受贿赂三十万两，将原本评定为‘下下’的二十名庸官，全部改为‘上上’，让他们继续留任祸害百姓！”
赵晏将账册狠狠摔在张敬脸上，怒吼道：
“甚至连正七品的知县，你都明码标价！富庶县八千两，贫瘠县三千两！张敬，你这吏部尚书，开的到底是为国选材的衙门，还是你张家的人贩子市场？！”
轰——！！！
全场哗然！
虽然卖官鬻爵是官场潜规则，但当这一层遮羞布被赵晏如此赤裸裸地撕开，并把账本甩在脸上时，那种震撼力依旧足以让满朝文武心惊肉跳。
“这……这是污蔑！这是伪造的！”张敬疯了一样去抢地上的账册，想要撕毁证据。
“沈烈！”赵晏冷喝。
“在！”
沈烈上前一步，一脚踩住张敬的手背，痛得他杀猪般惨叫。
“伪造？”
赵晏冷冷地环视四周，“本官自入主内阁以来，推行《考成法》，对天下官员进行量化考核。这箱子里的每一笔账，锦衣卫都已经去地方核实过了！”
“那个花五万两买官的江西布政使，上任一年，刮地三尺，激起民变，如今已经被锦衣卫押解进京！你要不要跟他当面对质？！”
铁证如山！
这才是赵晏真正的杀招。
造谣案只是一个突破口，他真正要做的，是借此机会，彻底清洗已经烂透了的吏部，斩断襄王和旧党在朝堂上安插爪牙的那只黑手！
“陛下！”
赵晏转身，向龙椅上的幼主一拱手，声音杀伐决断：
“吏部尚书张敬，卖官鬻爵，祸乱朝纲，罪恶滔天！其罪行之恶劣，远甚于造谣诽谤！”
“不仅是他，吏部文选司、考功司上下二十余名官员，皆参与分赃，结党营私，已成大周毒瘤！”
“臣请旨！即刻对吏部进行大清洗！”
“准……准奏！”小皇帝赵衡虽然年幼，但也知道卖官是坏事，立刻点头。
“沈烈听令！”
赵晏转过身，手中不知何时已经握住了一份早已拟好的名单。
“吏部左侍郎、文选司郎中、考功司员外郎……名单上这三十六人，全部拿下！革去顶戴，打入诏狱，严加审讯！”
“遵命！”
随着沈烈一挥手，早已等候在殿外的数百名锦衣卫蜂拥而入。
这一刻，太和殿变成了修罗场。
平日里趾高气扬、掌握着无数官员前途命运的吏部高官们，此刻如同待宰的羔羊，被锦衣卫粗暴地按倒在地，摘去乌纱，扒去官服。哀嚎声、求饶声响彻大殿。
站在一旁的襄王赵洵，眼角疯狂抽搐，背后的冷汗已经湿透了蟒袍。
吏部，那是他掌控朝堂最重要的棋子啊！
是他安插党羽、收买人心的核心阵地！如今被赵晏这一锅端了，他在朝堂上就彻底成了瞎子、聋子！
“至于你，张敬。”
赵晏走到已经瘫软如泥的张敬面前，并没有直接下令杀头。
“杀你，太便宜你了。”
赵晏的眼中闪过一丝深沉的算计。
现在杀张敬，只会让旧党残余狗急跳墙，甚至可能引发地方官场的动荡。
他要做的，是“钝刀子割肉”，让张敬活着，成为一个警示，也成为一个废物。
“传旨。”
赵晏冷漠地宣布了对张敬的最终判决：
“免去张敬吏部尚书之职，革去太子少保衔。降为……光禄寺卿，留用查看。”
“本官要让你亲眼看着，你一手建立起来的那个贪腐网络，是如何被本官一点一点拆得干干净净！”
“拖下去！”
“不！杀了我！让我死吧！”张敬发出一声绝望的悲鸣。
对于一个曾经权倾朝野的天官尚书来说，从一品大员跌落成一个管做饭的闲职，还要在朝堂上受尽同僚的白眼和赵晏的羞辱，这比杀了他还要难受一万倍！
但锦衣卫根本不给他自杀的机会，像拖死狗一样将他拖了出去。
大殿内，终于安静了下来。
但这还没完。
旧的毒瘤切除了，必须要换上新鲜的血液，否则朝政就会瘫痪。
“吏部不可一日无主。”
赵晏站在大殿中央，目光落在了一个一直站在角落里、沉默寡言的中年官员身上。
此人名叫海刚峰，正如其名，刚正不阿，因不肯同流合污，在翰林院坐了十年冷板凳。
“翰林院侍读学士海刚峰听封！”
海刚峰浑身一震，连忙出列跪下。
“即日起，擢升你为吏部尚书！本官给你尚方宝剑，许你便宜行事！”
赵晏将那柄象征着权力的宝剑递到海刚峰手中，一字一顿地说道：
“你的任务只有一个——给本官死死守住大周的官帽子！除了真才实学的干吏，谁敢再往朝廷里塞一个废物，你就用这把剑，砍了他的手！”
“臣……领命！必不负首辅重托！死而后已！”
海刚峰双手接过宝剑，眼中燃烧着压抑了十年的热血与火焰。他知道，大周的官场，从今天起，真的要变天了！
襄王看着这一幕，绝望地闭上了眼睛。
完了。
张敬倒台，党羽被清，换上了一个油盐不进的硬骨头当吏部尚书。
他襄王在朝堂上的手脚，被赵晏这一刀，斩得干干净净！
赵晏站在高高的御阶之上，看着焕然一新的朝堂，看着那些年轻、充满朝气的新面孔逐渐填补了旧党的空缺。
他知道，这场“托孤”的危局，他不仅守住了，而且开始反击了。
“下一个，”赵晏的目光越过人群，落在了远方的虚空，那是天下万民所在的方向。
“该轮到收拢民心，彻底稳固这江山社稷了。”
