时光荏苒，白驹过隙。
距离赵晏被贬河南、治平黄河水患，已经过去了整整两年；而距离他重回京城、推行“一条鞭法”，也已是第三个年头。
五年磨一剑。
宣和十四年，暮春。
距离赵晏十三岁奉旨下扬州，已经过去了整整五年。
当年的少年钦差，如今已是十八岁的青年。
他依旧身着那件象征着大周最高权柄的绯红一品仙鹤补服，但岁月并未在他俊朗的面容上留下太多痕迹，只是那双深邃的眼眸，愈发显得古井无波，仿佛能洞悉世间万象。
这五年，是大周帝国脱胎换骨的五年。
在赵晏这位铁腕宰辅的推动下，一场自上而下的全面改革，以雷霆万钧之势席卷了整个帝国。
宣和十年，冬。吏治革新。
赵晏入主吏部，颁行《官吏考成法》。
废除旧党时期论资排辈、卖官鬻爵的潜规则，将官员的升迁、贬黜，与治下的人口增长、田亩开垦、税收完成率、百姓上访率等一系列冰冷的KpI数据死死绑定。
能者上，庸者下，贪者杀！
短短一年，数百名只会空谈、不干实事的“清流”官员被罢黜，上千名尸位素餐的庸官被勒令致仕。整个大周官场风气为之一清，办事效率提升了何止十倍。
宣和十一年，春。科举改制。
身为内阁大学士的赵晏，亲自担任会试主考官。
他大笔一挥，彻底废除了禁锢读书人思想数百年的“八股取士”，将策论的比重提升到前所未有的高度。
考题不再是虚无缥缈的圣人微言大义，而是“论黄河下游沙患治理之策”、“论开海禁与市舶司税收之利弊”等一系列极度务实的经世致用之学。
一时间，天下读书人风向大变。
无数寒门士子不再死抱着四书五经，而是开始走出书斋，去田间地头研究农政，去码头商行学习算缗，一股前所未有的“实学”之风，吹遍了大江南北。
苏景然、李太白等人，也在这场科举改革中，为朝廷选拔了无数像他们一样、既有文采又有实干之能的年轻官员，为“宣和中兴”注入了源源不断的新鲜血液。
宣和十二年，夏。水利兴邦。
国库充盈之后，赵晏启动了自大禹治水以来最宏大的水利工程。
北修黄河，南浚运河，西建都江堰。
数百万曾经的流民，在“以工代赈”的模式下，化作了帝国的基建大军。
他们不仅拿到了足以养家豁口的工钱，更用自己的汗水，为大周的子孙后代，构建了一条足以抵御百年洪灾的生命防线。
曾经的“地上悬河”，变成了灌溉万顷良田的“黄金水道”。
宣和十三年，秋。军备革新。
在赵晏“不惜血本”的财政支持下，神机营全面换装。射程更远、威力更大的“宣和二年式”燧发枪，以及炮身更轻、机动性更强的“虎蹲炮”，被源源不断地生产出来，装备九边。
锦衣卫指挥使沈烈，则在京郊大营设立了“武备学堂”，用现代化的军事操典训练新军，淘汰了大量只知吃空饷、毫无战斗力的老弱兵痞。
他的爱女沈红缨，则凭借“单骑破倭寇”的赫赫战功，成为武备学堂最年轻、也是最受敬仰的女教习。
大周的军队，终于从一支腐朽的中世纪军队，开始向一支拥有火器优势的近代化强军蜕变。
……
五年磨一剑。
当时间来到宣和十四年，大周帝国已经呈现出了一派前所未有的中兴气象：
北方的鞑靼，在称臣纳贡后，与大周的“互市”贸易搞得热火朝天。
曾经的死敌，如今变成了最大的贸易伙伴。
草原的战马和牛羊，源源不断地换取大周的茶叶和铁器，边关再无烽火。
南方的倭患，随着新式水师的建立和海禁的适度放开，早已绝迹。
商人们驾驶着巨大的福船，沿着赵晏规划的“海上丝绸之路”，将大周的瓷器和丝绸卖到了遥远的西洋，换回了堆积如山的白银。
而帝国的内部，国库岁入早已稳定在每年三千万两白银的恐怖数字上。
百姓安居乐业，粮价常年平稳，饿殍遍野的惨剧，已经成了老人们才会提起的遥远记忆。
史官在起居注中用颤抖的笔触写下：
“宣和中兴，君明臣贤，四海升平，府库充盈，百姓乐业，路不拾遗，夜不闭户。此乃三代之治后，未有之盛世也。”
京城，赵府。
后花园的凉亭里，赵晏正与一位须发皆白、精神矍铄的老者对弈。
“阁老，你这步棋，可是把老夫逼入绝境了啊。”
说话的，正是已经挂印致仕、安享天年的恩师，方正儒。
赵晏微微一笑，为老师斟上一杯清茶：“老师，这天下棋局亦是如此。不破不立，若无当年杀伐决断，何来今日海晏河清？”
方正儒看着自己这个已经成长为帝国擎天巨柱的弟子，眼中满是欣慰与感慨。
“是啊……谁能想到，八年前那个在南丰府崭露头角的十岁神童，如今，已经成了执掌这万里江山的国之宰辅。”方正儒长叹一声，“这五年，你走得太快，也太累了。”
“学生不累。”
赵晏落下一子，棋盘上的局势瞬间逆转，“看到这天下百姓能吃饱穿暖，学生便觉得，这五年，值得。”
“你啊，就是心太善。”方正儒摇了摇头，随即话锋一转，脸上露出一抹促狭的笑意，“不过，国事已定，你自己的终身大事，也该考虑考虑了吧？我可听说，沈烈那个铁塔似的莽汉，最近三天两头往老夫这儿跑，话里话外，都在打探你的意思。他那点想让你当他女婿的心思，连老夫都看出来了。”
赵晏闻言，那张万年不变的冰山脸上，竟罕见地泛起一丝红晕，连忙咳嗽两声岔开话题：“老师，今日天气不错，我们还是……继续下棋吧。”
……
与此同时，皇宫，乾清宫。
崇宁帝的身体已经大不如前，大部分时间都在病榻上休养。但他此刻的心情，却是前所未有的愉悦和安心。
他看着户部呈上来的、那份堪称华丽到炫目的国库岁入总表，又看了看窗外那一片祥和安宁的紫禁城。
他知道，自己赌对了。
当年那个力排众议、将整个帝国托付给一个少年的疯狂决定，换来了如今这个远超历代先祖的“宣和中兴”。
“大伴。”崇宁帝靠在软枕上，声音虽然虚弱，却透着一股前所的满足。
“奴婢在。”
“拟旨吧。”
崇宁帝望着窗外，仿佛看到了那个在金殿上舌战群儒、在黄河边力挽狂澜、在九边运筹帷幄的年轻身影。
他知道，自己时日无多。在生命的最后时刻，他要给这位为大周付出了整个青春的绝世功臣，一份足以匹配其功绩的、至高无上的荣耀。
“宣和十四年，四月初一。朕要在这太和殿，开一场万国来朝的大朝会。”
“朕要当着文武百官、四夷宾客的面，晋升赵晏……”
崇宁帝顿了顿，用尽全身的力气，缓缓吐出了那几个足以震动千古的字眼：
“为内阁首辅，加封太师，总领百官，执掌朝政！”
“以十八之龄，登一品之尊。”
“告诉天下人，我大周的少年，足以……”
“定天下！”
