因为沈秋郎累得几乎无法自己行走，直接就随地大小睡了，下山返回牧场的路途，便是由恢复成怒面獒拟态的敖鲁日稳稳驮着她，跟在清理完残余行尸、收拢队伍的特战队员们身后。
为了避免引起不必要的恐慌，敖鲁日听从沈秋郎迷迷糊糊的指令，重新披上了那层威风凛凛的伪装。
然而，就在一行人接近牧场入口、准备穿过重新闭合的电网时，却与另一队正在牧场外围例行巡查的人马不期而遇。
对方同样身着联盟武装部的制式作战服，人数约七八人，装备精良，神情肃穆。
领队的队长与殷蓉简短交接，核对了彼此的任务编码与权限。确认身份后，对方队长使用内部传呼机汇报了情况。
很快，委托这支武装小队前来巡查的“正主”便闻讯赶来了。
当看到那位委派人的面容时，殷蓉几乎在瞬间呼吸一滞。
怎么会是她？
绝对不会认错。
那张极具辨识度、只要见过一次就很难从记忆中抹去的脸——叶卡捷琳娜·安德烈耶芙娜·洛西娜。
这下有点棘手了。殷蓉心中一紧。
她清楚这位在联盟内部的职称与权限极高，其行程往往涉及联盟的保密程序。
转念一想又觉合理：这里是叶卡捷琳娜名下的产业之一，出了恶性恶灵事件，她亲自过问并调派人手处理，再正常不过。
殷蓉立刻上前，以标准军姿行礼，然后简洁明了地汇报了本次行动的情况：
接到二级研究员紧急联络，奉命保护特殊人才沈秋郎顾问，并协助调查、清理牧场周边恶灵污染源，现已基本完成任务。
叶卡捷琳娜安静地听着，精致的脸上没什么表情，只是在听到“接到二级研究员的请求保护特殊人才”时，眉梢几不可察地微微一动，眼底泛起一丝饶有兴味的光芒。
而当她的目光掠过殷蓉，落在后方敖鲁日背上那个毫无形象、靠在大狗身上沉沉睡去的少女时，那份兴趣迅速转化为了一抹清晰可见的、玩味般的笑意，嘴角轻轻上扬。
“把她交给我吧。”叶卡捷琳娜开口，声音平静，却带着一种不容置疑的笃定。
她看向殷蓉的眼神并非询问，而是直接、冰冷、且极具压迫感的命令，仿佛这只是陈述一个既定事实。
考虑到对方在联盟中远超自己的职称与地位，以及那与职称相匹配、传闻中深不可测的个人实力，殷蓉毫不怀疑对方有能力保护好沈秋郎。
但她的任务指令是“安全护送沈顾问返回其住处”，在任务明确完成前，她不能轻易将保护对象移交，即便对方是更高层。
“洛西娜女士，”殷蓉保持着恭敬但坚持的姿态，“我们的任务是安全护送沈顾问返回住处。在确认她安全抵达之前，任务尚未完成。我们不知道她的具体住址，但可以……”
“你们不知道她的住处，”叶卡捷琳娜直接打断了殷蓉的话，语气依旧平淡，却带着终结话题的力量，“所以，交给我就好了。我会把她安全送回去的。”她不再看殷蓉，径直向着敖鲁日走去。
敖鲁日一直警惕地观察着这个新出现的、气场强大的女人。
当叶卡捷琳娜靠近时，它本能地耸动鼻子仔细嗅了嗅，随即，庞大的身躯几不可察地僵硬了一瞬。
这个女人……非常可怕。
它敏锐的嗅觉捕捉到了对方身上混杂着不止一只高级宠兽的浓烈气息，更重要的是，如果不是敖鲁日身为恶灵对恶念有着超乎寻常的感知力，它几乎无法察觉那被完美隐藏起来的一丝、若有若无却本质极高的恶灵附加的冰冷恶念。
这绝非常人。
敖鲁日感到了本能的战栗，甚至有种想要夹起尾巴示弱的冲动。
但它强撑着，喉咙里发出低沉而充满警告意味的“唬……”声，试图阻止对方继续靠近自己的主人。
然而，叶卡捷琳娜不仅没有停下，反而轻轻笑了一声。
她伸出戴着黑色皮质手套的手，竟然直接捏了捏敖鲁日湿漉漉、冰凉的大鼻头，动作自然得仿佛在逗弄自家宠物。
“是你一直在保护她吗？”她的声音放柔了一些，“真是个好孩子。”
鼻子被捏住的瞬间，敖鲁日捕捉到了更多信息——这个女人身上，确实沾染着一丝极其微淡、但属于主人沈秋郎的味道。
是主人认识的人。
而且，尽管她气息可怕，但此时此刻，确实没有任何针对主人的敌意或恶意流露出来。
敖鲁日紧绷的肌肉稍稍放松了一些，但眼神依旧警惕。
“她太累了，是吗？”叶卡捷琳娜转而轻轻捏了捏沈秋郎垂落在敖鲁日身侧、毫无反应的手掌，指尖传来的只有沉睡的松弛。
“唬。”敖鲁日低低应了一声，算是回答。
“她需要一个舒服的地方好好休息。”叶卡捷琳娜收回手，语气温和却不容拒绝，“跟我来吧。”
敖鲁日看了看背上睡得毫无知觉的主人，又看了看眼前这个气息复杂而强大的女人，再瞥了一眼不远处虽然担忧但显然无法违抗命令的殷蓉。
犹豫了片刻，它最终还是迈开步子，跟上了已经转身向某个方向走去的叶卡捷琳娜。
柔软的……温暖的……带着淡淡香气的触感。
沈秋郎的意识从沉睡的深海缓缓上浮，眼皮动了动，缓缓睁开。
首先映入眼帘的，是一片陌生的、带着简约浮雕纹路的米白色天花板。
她眨了眨有些干涩的眼睛，盯着那天花板看了几秒，再次确认——这不是民宿那略显陈旧的天花板。
我在哪？医院吗？这个念头让她心里一紧。糟了，这要怎么跟家里人解释……
她下意识地想要坐起来查看四周，动作有些急，“哎哟”一声，身边突然一空，整个人失去平衡，从躺着的平面上直接滚落下来，结结实实摔在了……厚实柔软的地毯上。
揉了揉摔疼的胳膊肘，沈秋郎这才仔细打量周围。她刚才躺着的，是一张宽敞的蓝灰色绒布面长沙发，质感极佳。
此刻她正坐在这张沙发前铺设的织物地毯上。
抬起头，环顾四周。这是一个非常宽敞、挑高也很高的客厅。
除了她刚才躺的那张长沙发，对面还有一张同款，旁边还摆着两个看起来就很舒适的单人沙发。
中间是一个圆形的、厚重的玻璃茶几，茶几下方铺着图案繁复精美、蓝白交织的厚实地毯，一看就价值不菲。
整个空间的装修风格并非极简，但色调以饱和度较低的冷色系为主——灰蓝、米白、浅银、深褐，显得冷静而雅致。
灯饰造型华丽，但设计巧妙，并不显得庸俗堆砌。
空气中若有若无地飘散着一股清冷的雪松木香气，混合着一点寒带浆果的微酸甜意，仿佛置身于遥远的北方森林。
“醒了？”一个带着慵懒睡意、却异常悦耳的女声从身后传来。
沈秋郎后知后觉地扭头看去。
叶卡捷琳娜·安德烈耶芙娜·洛西娜——或者说，喀秋莎——正侧卧在旁边的单人沙发上，单手支着额头，含笑看着她。
她那一头标志性的白色长发只是随意地在脑后挽了一下，几缕发丝松散地垂落在肩颈。
身上穿着一件质感柔软的浅灰色法兰绒居家服，领口的扣子松开了几颗，敞开的领口下，隐约可见优美而饱满的弧线，尤其是朝向沈秋郎的这一侧，领口开得似乎有些大，布料微微凌乱，仿佛刚刚有什么东西从里面钻出来过。
联想到自己醒前脸颊感受到的那份柔软温暖的触感……
沈秋郎的脸颊和耳朵“腾”地一下红了，脑袋“唰”地别过去，不敢再看，心跳莫名有些加速。
似乎是看出了沈秋郎满脑袋的问号和窘迫，叶卡捷琳娜轻轻笑了一声，慵懒地靠回沙发靠背，声音里还带着刚睡醒的沙哑，显得格外放松：“Дa,дopoгar,тыcenчacymehrдoma.”
她的发音优雅而自然，仿佛只是在陈述一个再普通不过的事实。
沈秋郎完全没听懂那句罗斯语，只能呆愣地眨了眨眼睛，脸上写满困惑。
叶卡捷琳娜见状，唇角笑意更深，语调温和地重复并解释道：“你现在在我家，亲爱的。虽然地上铺了地毯，但坐久了还是容易着凉的，起来吧。”
听到提醒，沈秋郎才恍然意识到自己还坐在地毯上，连忙手撑着沙发边缘站了起来。
她下意识看向窗外——与清晨出发时截然不同，阳光已从另一侧斜斜照入，在光洁的地板上拉出长长的、温暖的金色光斑。
自己居然睡了这么久？她有些恍惚。
就在这时，一阵响亮而突兀的“咕噜噜——”声从她腹部传来，在安静的客厅里格外清晰。
从清晨空着肚子出发，到山林间的搜索战斗，再到耗尽精神收服恶灵，她的身体早已能量告罄，此刻终于发出强烈的抗议。
“饿了？”叶卡捷琳娜的声音带着了然的笑意，“嗯……现在正好是下午茶时间，要不要一起？”
话音未落，沈秋郎便感到肩膀微微一沉——是叶卡捷琳娜不知何时已走到她身后，轻轻将手搭了上来。
随着她的靠近，那股清冷的雪松木与微甜浆果的香气，仿佛被无形的气流搅动，更加浓郁地包裹过来。
她靠近的身影投下的阴影，笼罩住沈秋郎，带来一种无形的、令人心跳加速的压迫感，混合着一种难以言喻的、让脸颊发热、心脏怦怦直跳的奇异不安。
“怎么不说话？”叶卡捷琳娜的声音近在耳畔，带着慵懒的调侃，“明明肚子刚才都叫得那么响了……没关系，不用不好意思。”
沈秋郎原本下意识想要拒绝，她觉得自己应该尽快离开这个过于私人、气氛也有些微妙的空间。
然而，拒绝的话还未出口，脑海中却不受控制地闪过一个画面——喀秋莎姿态优雅地坐在午后的阳光里，纤长手指拈着骨瓷杯柄，红唇轻抿红茶的侧影……那画面一闪而逝，却让她的拒绝卡在了喉咙里。
鬼使神差地，她听到自己的声音响起，带着一丝不易察觉的妥协和赧然：“嗯……那就，恭敬不如从命了。”
