夜色深沉，苏砚走出了芸氏集团大楼，看了一眼混墟城。
灯火通明，人流如织，这座曾经被三族共弃的法外之地，如今已是南域边境最繁华的修士聚集地。
但他知道，这只是开始，真正的风暴，还在后面。
“本尊，放心去吧。”
身后，复刻体微微一笑。那张和他一模一样的脸上，带着同样的沉稳和冷静。
苏砚转身，看着这个和自己毫无二致的“人”。
元婴中期巅峰的修为，植入的万象·影可以协助处理绝大多数的事务，关键时刻还能通过万象和万象·影的超远距离连接，间接控制复刻体。
足够了。
“这里的事，交给你了。”
复刻体点头：
“放心。有我在，混墟城乱不了。”
苏砚不再多言，身形一闪，消失在路边。
夜风拂过，树叶轻轻飘动。
复刻体重新回到大楼内，拿起案几上的玉简，继续处理公务。
一切如常。
没有人知道，就在刚才，那个让整个混墟泽敬畏的总理事，已经悄然离开了混墟城。
以苏砚现在的实力：元婴后期巅峰的灵力、元婴后期巅峰的肉身、化神层次的神魂，只要他不主动暴露，整个混墟城，能察觉他离开的，不超过两人。
而那两人，此刻都在各自的住处，毫无察觉。
就连号称全城无死角的芸氏监控系统，也在万象的操控下，恰到好处地“忽略”了那道一闪而逝的身影。
苏砚离开混墟城后，一路向东，略微偏北方向飞掠。
脚下是绵延万里的沼泽和瘴气林，偶尔有妖兽的嘶吼声从远处传来，但在他刻意隐匿的气息下，没有任何不开眼的东西敢靠近。
半个时辰后，他已经远离混墟城三千多里。
前方，是一望无际的灰绿色瘴气。再往前约一万里，就是精灵族的领地。
苏砚停下脚步，落在一座荒芜的山丘上。
“万象，调出月影森林的资料。”
[是，宿主。]
万象在脑海中展开一幅巨大的光幕。
[月影森林，位于混墟泽以东，偏北约八十万里，是精灵族领地翡翠森林的最西端，也是精灵族与人族、妖族三族区域交汇之处最近的一片森林。]
[森林由月隐谷占据，月隐谷是精灵族在西部边境的重要势力，隶属于精灵族圣地管辖。]
[根据情报司这几个月收集的信息，月隐谷的主事人对外称“谷主”，从未公开出手过。但各方推测，其修为应该在化神中期到化神后期巅峰之间。]
苏砚眉头微挑：
“化神后期巅峰？确定？”
[不确定。]
万象如实回答：
[之所以这样推测，是因为：第一，月隐谷地处边境，如果主事人实力太弱，不足以镇守边界，挡不住人族和妖族的觊觎；第二，如果实力太强，达到炼虚境，按照精灵族的规矩，一般会被调回圣地，担任更重要的职务。]
[所以，化神中期到后期巅峰，是最合理的区间。]
苏砚点头，表示知道了。
精灵族是万灵境第二强族群，仅次于龙族。
他们的圣地，汇聚了整个族群最顶尖的战力。炼虚境的精灵族强者，不会留在边境这种“偏僻”之地。
“月隐谷谷主，应该会去参加千年大祭吧？”
[会。]
万象道：
[精灵族千年大祭，是整片翡翠森林的盛事。所有有一定地位的精灵族势力，都会派人参加。月隐谷作为边境重要据点，谷主亲自前往的可能性极大。]
[根据情报，距离大祭还有不到三个月。月隐谷谷主应该会在一个半月后动身，前往圣地。]
苏砚心中快速计算。
从这里到月影森林，以他现在的速度，即便是悠闲的赶路，也才需要十天左右。
时间很充裕。
甚至可以说，太充裕了。
他原本打算立刻出发，但现在……
[宿主，有一件事需要提醒您。]
万象的声音再次响起：
[此去月影森林，距离混墟泽八十万里。以您现在的神识强度，远程操控复刻体的极限距离是五千公里——约合一万里。]
[也就是说，一旦您离开混墟泽超过一万里，就无法实时操控复刻体了。]
[复刻体虽然可以自行处理日常事务，也可以通过我和万象·影的超远距离连接，但那也是有限的距离，若遇到突发状况，比如四大势力突然发难，或者天剑宗来报复，他可能无法做出最及时、恰当的应对。]
苏砚眉头微皱。
这确实是个问题。
复刻体虽然植入了万象·影，但万象·影的功能是阉割版的，可以扫描、分析、推演，但没有3d打印能力，也无法和真正的万象实时同步。
超过一定距离，复刻体就只能靠自己的判断行事。
而苏砚，无法接受这种“失控”。
[不过，宿主，有一个解决办法。]
万象话锋一转：
[我们可以发射卫星。]
苏砚一愣：
“卫星？对啊！自身实力上来后，好久没有动用咱们的这方面优势了。”
[是的。在大夏墟界，你曾经通过卫星实现全大陆通讯和监控。现在，我们可以用同样的原理，在混墟泽上空布置通讯中继卫星。]
[只要在混墟泽正上方布置一颗，就能覆盖整个混墟泽区域。你和复刻体之间的通讯，可以通过卫星中转，不受距离限制。]
[而且，卫星还可以实时监控混墟泽内部的动向。任何风吹草动，都能第一时间传回你这里。]
苏砚眼睛一亮。
这确实是个好办法。
“需要多久？”
[打印一颗卫星，以现在的技术，只需要两个时辰。但需要发射到指定轨道，混墟泽上空约三万六千里处，同步轨道。]
[以你现在的实力，亲自送上去也不难，但往返需要时间。]
苏砚沉吟片刻：
“先打印十颗。在混墟泽上空布置五颗，覆盖全区域。另外五颗，沿途布置，作为通讯中继。”
[明白。]
苏砚找了一处隐蔽的山谷，开启防御阵法，进入其中。
3d打印系统启动。
万象的设计图在光幕上展开，这是一颗直径约三尺的球形卫星，表面覆盖着密密麻麻的阵法和符文。
内部集成通讯、监控、定位三大功能，能源来自微型聚灵阵，可以自动吸收天地灵气维持运转，理论上可以使用数千甚至上万年。
比大夏墟界的卫星，先进了不止一代。
“开始打印。”
[是！]
万象的光束从苏砚体内射出，投射在面前临时平整台面上。
光束所过之处，材料凭空凝聚，对，不像以往那样从外界摄取，而是直接从智能体的储物空间中提取。
这是万象进化后的新能力：直接用储物空间的材料进行3d打印，无需再拿到外界来慢慢塑形。
两个时辰后，第一颗卫星成型。
银白色的球体，悬浮在打印平台上，表面符文流转，散发着淡淡的灵光。
苏砚伸手触摸，质感冰凉，坚硬无比。
“测试一下。”
[正在自检……通讯模块正常，监控模块正常，定位模块正常。能源系统正常。]
[测试通过。]
苏砚点头，将卫星收入储物空间。
继续打印。
两个时辰一颗，十颗卫星，需要二十个时辰，不到两天。
两天时间，苏砚等得起。
二十个时辰后，十颗银白色的卫星，整齐排列在打印平台上。
苏砚没有耽搁，收起卫星，离开防御阵法。
第一步，布置混墟泽上空的五颗。
他腾空而起，直冲云霄。
三万六千里，对于元婴后期巅峰且施展出极限速度的他来说，不过是半个时辰的时间。
罡风凛冽，灵气稀薄。
但苏砚的肉身足够强悍，完全不受影响。
他悬浮在虚空中，取出第一颗卫星，注入一道灵力。
卫星表面的符文骤然亮起，自动调整姿态，对准下方的混墟泽区域。
“释放。”
苏砚松手，卫星悬浮在原地，开始自转。
[宿主，第一颗卫星已就位。正在建立通讯连接……连接建立成功。信号强度良好，覆盖范围：直径三万里。]
苏砚点头，继续向其他方向飞去。
东、南、西、北，各布置一颗。
五颗卫星，组成一个覆盖整个混墟泽的通讯网络。
[宿主，五颗卫星已全部就位。通讯连接已组网，信号覆盖混墟泽全境及周边区域，无死角。]
[你现在可以随时和复刻体通讯，距离不再受五千公里限制。]
苏砚满意地点头。
接下来，要在沿途合适位置的上空，安装通讯中继卫星，这个是不受直径三万里覆盖距离限制的，即便是相隔几十万里，高空中的卫星也可以点对点进行连接。
他计划从混墟泽边缘开始，一路向东，每隔二十万里，布置一颗卫星。
这些卫星同样要在同步轨道上，但位置相对稀疏，主要作用是作为通讯中继，确保他在前往月影森林的路上，始终能和混墟泽保持联系。
八十万里的路程，布置了四颗中继卫星，绰绰有余。
布置好混墟泽这里的五颗卫星，时间刚刚过去不到两天。
苏砚回到混墟泽边缘，落在一座荒山上。
离月隐谷谷主动身去参加大祭，还有至少一个多月。
时间还很充裕。
他想了想，决定再做一件事。
“万象，以我们现在的材料，能不能打印一座护城大阵？足以抵挡化神巅峰强者的那种。”
[宿主，可以。]
万象很快给出答复：
[地底空间收获的材料中，有很多高阶阵法和炼器材料。配合天枢晶石和星核晶的边角料，完全可以制造一座顶级护城大阵。]
[但需要时间。]
“多久？”
[设计和打印，至少需要十天。]
苏砚点头：
“那就干。”
他再次在周围布置下防御阵法。
这一次，他要打印的，是一座覆盖整座混墟城的超级大阵。
万象调出设计图。
大阵由三百六十五根阵基组成，对应周天之数。
每一根阵基，都需要大量珍稀材料：万年温玉、星辰砂、空冥石髓、天枢晶石……
这些东西，随便拿出一样，都能让普通元婴修士抢破头。
但现在，苏砚的储物空间里，堆得到处都是。
“打印开始。”
万象的光束再次投射。
一根根阵基，在打印平台上逐渐成形。
每一根阵基约丈许高，通体晶莹，内部刻满密密麻麻的符文。这些符文环环相扣，组成一个复杂的阵法网络。
十天时间，三百六十五根阵基，全部打印完成。
苏砚收起阵基，离开防御阵法。
接下来，是布阵。
他悄然回到混墟城附近，在夜色掩护下，将三百六十五根阵基一一打入地下。
每一根阵基的位置，都是万象精确计算过的。
它们组成一个巨大的阵法网络，覆盖整座混墟城，深达地下千丈，高至空中万丈。
阵基入地后，自动隐匿气息，和周围的环境融为一体。
别说是普通修士，就算是化神后期，不刻意搜查，也很难发现异常。
最后，苏砚取出阵法的核心，一块拳头大小的阵盘，由星核晶和天枢晶石融合而成。
他将阵盘交给了接到通知赶过来的复刻体。
“这是护城大阵的控制核心。注入灵力即可启动，三百六十五根阵基会同时激活，形成一道足以抵挡化神巅峰强者的防护罩。”
“启动后，每时每刻都在消耗灵石。消耗速度大约每小时一万下品灵石。但以我们的库存，撑个几年不成问题。”
复刻体接过阵盘，郑重收起。
苏砚又取出两枚银白色的球体——寂灭弹。
“这两枚，你留着。万一遇到不可抵挡的敌人，不用犹豫，直接引爆。”
复刻体点头：
“明白。”
苏砚拍了拍他的肩膀，转身离去。
这些事，从打印卫星到布置大阵，全部暗中进行，没有惊动任何人。
就连号称情报网覆盖全城的千里眼，也毫无察觉。
一切准备就绪。
苏砚站在混墟泽边缘的一座山丘上，准备真正动身。
距离精灵族千年大祭，还有两个月，距离月隐谷谷主的离开，还有月余。
从这里到月影森林，正常赶路，十天足够。
时间还有富余。
他深吸一口气，正要腾空而起，忽然——
脑海中，传来复刻体的声音。
“本尊，有个小麻烦。”
苏砚眉头一皱：
“什么事？”
“酒鬼。他现在在我面前撒酒疯，嚷嚷着什么‘你不是他’、‘吸引力变小了’……我快压不住了。”
苏砚一愣。
酒鬼？
那个整天抱着酒葫芦、在底层混迹的神秘人物？
他居然又能认出复刻体？
[宿主，酒鬼的扫描结果我一直存疑。]
万象的声音响起：
[他的丹田识海模糊，骨骼结构有精灵族特征但非纯粹人族，神魂波动杂乱无章。这些特征，很可能说明他修炼过某种特殊的隐匿功法，或者……他本来就不是纯粹的人族。]
[能认出复刻体，说明他的感知能力远超表面修为。]
苏砚沉吟片刻，对复刻体道：
“让他闭嘴。告诉他，我在混墟泽边缘等他。让他自己过来。”
复刻体应下。
与此同时，芸氏集团大楼第九层。
酒鬼正抱着酒葫芦，站在复刻体面前，满脸通红，眼神却异常清醒。
“你不是他。”
他指着复刻体，一字一顿：
“你身上的吸引力……变小了。只有原来的一成。”
复刻体面无表情：
“酒鬼，你喝多了？还是说，觉得我脾气好，不会杀人？。”
“我没有喝多！”
酒鬼大声嚷嚷：
“我酒鬼喝酒几千年，从来没醉过！你骗不了我！你不是他！他在哪？！”
复刻体眉头微皱。
这个酒鬼，果然不简单。
普通的筑基后期，怎么可能认出元婴中期复刻体和本体的区别？
他正要开口，脑海中刚好传来苏砚的指示。
复刻体于是道：
“闭嘴。别嚷嚷了。”
他站起身，盯着酒鬼的眼睛：
“他在混墟泽边缘等你。自己去找。”
酒鬼愣住了。
混墟泽边缘？
他盯着复刻体看了好一会儿，忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“好，好，我自己去找。”
他抱起酒葫芦，转身就走。
走到门口，他忽然停下脚步，回头看了复刻体一眼。
那一眼，意味深长。
然后他推开门，消失在夜色中。
复刻体看着他的背影，若有所思。
片刻后，他向苏砚汇报：
“本尊，他走了。应该会去找你。”
苏砚道：
“知道了。让他来。”
……
混墟泽边缘，一座荒芜的山丘上，苏砚负手而立，望着远处的瘴气林。
夜风吹过，衣袂飘飘。
一个时辰后，一道踉跄的身影，从混墟城方向走来。
酒鬼。
他依旧抱着那个破旧的酒葫芦，一步三晃，嘴里嘟囔着什么。
走到山丘下，他抬起头，看着站在顶上的苏砚。
然后，他笑了。
“对，是你。这股吸引力……对了。”
他三两步跃上山丘，站在苏砚面前，上上下下打量了好一会儿，才开口道：
“你……你确定就是本体？”
苏砚看着他，没有说话。
酒鬼也不在意，自顾自地灌了一口酒，然后一屁股坐在地上，拍着地面：
“坐，坐，站着多累。”
苏砚看了他一眼，缓缓坐下。
两人面对面，中间隔着那个酒葫芦，沉默了片刻，酒鬼忽然开口：
“你一定很好奇，我为什么能认出那个分身，对不对？”
苏砚点头：
“说说原因。”
酒鬼咧嘴一笑：
“还是因为吸引力。”
“吸引力？”
“对。”
酒鬼灌了一口酒：
“你身上有一种特殊的吸引力，对别人来说是什么感觉我不知道，但对我来说，就像黑夜中的灯火，隔着很远都能感觉到。”
他指了指自己的胸口：
“这里有道纹路，或者说是伤口，老家伙留下的。他说，遇到吸引力足够强的人，就跟着他，能帮我拿回失去的一切。”
苏砚眸光一凝。
“老家伙是谁？”
酒鬼沉默了片刻，道：“我师尊。”
“你师尊是谁？”
酒鬼又灌了一口酒，眼神有些飘忽：
“一个死了很久的老家伙。不说这个，说了你也不认识。”
苏砚没有追问，换了个问题：
“你是什么人？或者说，你是什么族？”
酒鬼嘿嘿一笑：
“你看出来了？”
“探查过。”苏砚坦诚：
“丹田识海模糊，骨骼结构有些精灵族特征，但又非纯粹精灵族。神魂波动杂乱无章。你到底是什么？”
酒鬼沉默了好一会儿，才缓缓开口：
“我娘是精灵族。我爹是龙族。”
“所以，我是半精灵。”
苏砚一怔。
半精灵？
这在修真界，可是极其罕见的存在。
精灵族和龙族，虽然同属智慧种族，但繁衍后代极为困难。
而且精灵族向来排外，和他族通婚是禁忌。
半精灵一旦被发现，往往会被双方族群排斥，甚至追杀。
难怪他要躲在混墟泽这种法外之地。
“你娘呢？”
“死了。”
酒鬼淡淡道：
“被我爹的仇家杀的。我爹也死了，拼死护着我逃出来。那年我才一百岁，相当于人族的十岁左右。”
他又灌了一口酒，语气平静得仿佛在说别人的故事：
“后来我遇到人族师尊，他收留了我，教我修炼。但他是人族，我是半精灵，他的功法我不完全适配，修炼了三千年，才到金丹期。”
苏砚眉头一挑：
“三千年？你现在多大了？”
酒鬼想了想：
“三千一百多岁吧。记不清了。”
苏砚沉默。
三千一百岁，才金丹期？这修炼速度，确实慢得离谱。
但仔细想想，半精灵体质特殊，人族的功法不适配，精灵族、龙族的功法又学不到，能修炼到金丹期，已经很不容易了。
“你师尊呢？”
“死了。”
酒鬼道：
“一千年前死的。临死前，他在我胸口留下这道纹路，神神叨叨的说将来会有一个人，身上带着极强的吸引力。让我跟着那个人，能拿回失去的一切。”
他看着苏砚，眼神中带着一丝期待：
“所以，你就是那个人，对不对？”
苏砚没有回答，反问道：
“你想拿回什么？”
酒鬼沉默了很久。
久到苏砚以为他不会回答时，他忽然开口：
“我爹的地位、权利什么的，经过三千多年的经历，我现在已经不稀罕了，我现在唯一的念想就是娘的遗物。”
“我娘临死前，把一件东西交给我，让我好好保管。后来我被追杀，东西被人抢走了。”
“抢走的人，是精灵族的一个大人物。他联合其他龙族杀了我爹，抢走了那件东西，还追杀了我们母子三百年。”
“我娘……就是死在他手上。”
酒鬼的声音越来越低，最后几乎听不见。
他又灌了一口酒，这次灌得很猛，酒水顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。
苏砚静静听着，没有说话。
良久，酒鬼抬起头，看着他：
“我知道，我这要求很过分。我们萍水相逢，我自己都打不过的人，凭什么让你去送死？”
“但老家伙说，跟着你，就能拿回来。我相信他。”
他站起身，朝苏砚深深一躬：
“酒鬼没什么本事，但这条命，从今天起，是你的。只要你帮我拿回那件东西，杀了那个仇人，让我干什么都行。”
苏砚看着他，沉默片刻，道：
“你先起来。”
酒鬼直起身，看着他。
苏砚问：
“那个大人物，是谁？什么修为？”
酒鬼犹豫了一下，道：
“月隐谷谷主。化神后期巅峰。”
苏砚眸光一凝。
月隐谷谷主？
这么巧？
他正要去月影森林，目标正是月隐谷的地盘。
酒鬼看出他的反应，苦笑道：
“是不是很巧？我也没想到，你要去的地方，正好是他的地盘。”
“但你放心，我没打算让你现在就去帮我报仇。你才元婴后期巅峰，打不过化神后期巅峰。我可以等，等你有把握了再说。”
苏砚看着他，忽然笑了。
“你倒是实诚。”
酒鬼咧嘴一笑：
“反正你迟早能看出来我的这些目的，不如自己说了。”
苏砚点头：
“行。你跟着我吧。”
酒鬼一愣：
“你……你就这么答应了？”
苏砚道：
“暂时答应。但有个条件，从现在起，你必须完全听我的。让你干什么就干什么，不该问的别问。”
酒鬼连连点头：
“行行行！没问题！”
他抱起酒葫芦，又灌了一口，脸上笑开了花。
苏砚转身，望向东北方向。
月影森林，八十万里，月隐谷谷主，化神后期巅峰。
金髓果，炼体材料。
现在又多了一个酒鬼的委托。
此行，注定不平静，但他不惧。
元婴后期巅峰对化神后期巅峰，正常情况下确实打不过。
但他有寂灭弹、有万象、有天枢塔、有六十年苦修换来的深厚根基。
还有……一张谁也不知道的底牌。
“走吧。”
他腾空而起，向东北方向掠去。
酒鬼连忙跟上，一边飞一边嘟囔：
“等等我啊！我才金丹期，飞不快……”
夜色中，两道身影一前一后，消失在茫茫瘴气中。
身后，混墟城的灯火，越来越远。
前方，月影森林的神秘面纱，即将揭开。
而真正的风暴，才刚刚开始。
