火苗舔舐着最后一根稍粗的枯枝，发出“噼啪”的哀鸣，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。石窝里的暖意随着火焰的衰弱而迅速流失，寒意如同苏醒的毒蛇，再次从四面八方缠绕上来，钻进湿冷的衣缝，啃噬着刚刚恢复一点知觉的肌肤。
小树猛地惊醒。他不知道自己什么时候睡着的，或许只是打了个盹。脸上还残留着靠在膝盖上压出的印子，四肢因为长时间蜷缩而酸麻僵硬，像有无数细针在刺。他慌忙看向火堆，那最后的火光正在不甘心地挣扎、摇曳，映照的范围收缩到只剩盆口大小，黑暗从边缘悄然蔓延，重新包裹过来。
柴！没柴了！
他扑到火堆旁，手忙脚乱地将最后几片枯叶和细碎的苔藓拨拢到微弱的炭火上。火星迸溅了一下，燃起一小簇短暂的光亮，随即又迅速黯淡下去，只剩下几点暗红色的余烬，在灰白炭灰中苟延残喘。
石窝里迅速暗了下来。最后一点摇曳的火光，只能勉强照亮小树惊慌的脸和林建设依旧灰暗的轮廓。寒冷重新成为主宰，比入睡前更加刻骨，因为它刚刚被短暂地击退过。
必须找到柴！立刻！马上！
小树甚至顾不上害怕外面可能存在的危险，也顾不上自己浑身酸疼。他抓起那根木棍，像昨夜一样，小心翼翼地掀开堵在入口缝隙的湿衣服。冰冷刺骨的晨风瞬间灌入，激得他打了个寒噤。天光已经微亮，是那种冬日黎明前特有的、灰蒙蒙的、了无生气的光亮。雪停了，山林覆盖着一层厚厚的、了无痕迹的白，寂静得可怕。
他探出头，警惕地环顾四周。昨晚让他心惊胆战的那片可疑阴影所在的大树附近，空荡荡的，只有积雪和枯枝。远处近处，都看不到人影。只有寒风吹过树梢，发出呜呜的低啸。
或许……真的是自己吓自己？或者是某种夜间出没的小兽？
他不敢完全放心，但柴火的紧迫压倒了对未知的恐惧。他迅速钻出石窝，踩在冰冷的积雪上。光脚一晚上焐出的那点可怜暖意瞬间消散，冻得他脚底生疼。他咬着牙，开始在石窝附近更仔细地搜寻。
昨夜的搜寻太过仓促，只在表面捡了些细枝。这次，他专挑那些被岩石或倒木遮挡、积雪较少、看起来相对干燥的枯枝。有些枯枝被冻在雪里，他不得不费力地用手去掰，或用木棍去撬。手指很快又冻得麻木红肿，破裂的伤口再次渗出血丝，但他顾不上了。
很快，他怀里又抱了一捧枯枝，比昨晚那捆稍多，也更粗一些。他直起身，准备返回。
就在这时，他的目光扫过石窝上方不远处，一处突出的岩壁下方。那里似乎有一小片低矮的、纠缠在一起的灌木丛，枝条虬结，虽然叶子落光了，但看起来枝干很多，而且大部分被上方的岩石遮挡，没有积雪。
那能提供不少柴火！而且看起来比较干。
小树心中一喜，抱着怀里的枯枝，踩着及踝的积雪，深一脚浅一脚地向那片灌木丛走去。
走到近前，发现确实是一丛茂密的枯死灌木，主要是荆棘和一种低矮的、木质坚硬的不知名灌木，枝条交错，很难下手。他放下怀里的枯枝，搓了搓冻僵的手，哈了几口白气，然后抓住一根相对较细、看起来容易折断的枝条，用力一掰——
“咔嚓！”
清脆的断裂声在寂静的清晨山林里显得格外刺耳。
小树吓了一跳，下意识地停住动作，紧张地左右张望。风声依旧，山林依旧寂静。他松了口气，继续去掰第二根、第三根。灌木枝条很硬，掰起来很费劲，但他不敢用木棍去敲打，怕发出更大的声响。只能一根根用手去折，手指被粗糙的树皮和尖刺划破了好几道口子，火辣辣地疼。
就在他聚精会神地对付第四根比较粗壮的枝条，双手握住，用尽全身力气向后拗的时候——
“咔嚓！”
又是一声脆响，枝条应声而断。但就在断裂声响起的同时，小树的眼角余光猛地瞥见，侧后方不远处的另一片岩石阴影后面，似乎有什么东西动了一下！
不是风！不是树枝！是比灌木更高的、更快的移动！一个人影的轮廓，一闪而逝！
小树浑身的汗毛瞬间炸起！血液仿佛在这一刻冻结了！他猛地松开手中的断枝，像受惊的兔子一样，甚至来不及去捡地上散落的枯枝，转身就朝着石窝的方向，连滚爬爬地冲去！
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！他脑子里一片空白，只剩下一个念头：被发现了！回去！回石窝里去！
积雪阻碍了他的脚步，光脚在雪地里打滑，他踉跄着，几乎摔倒，又手脚并用地爬起来，不顾一切地冲向那个小小的、此刻代表着唯一安全的石隙入口。
就在他距离入口还有两三步远的时候——
“站住！”
一声粗哑的、带着浓重口音的喝令，如同炸雷般在他身后不远处响起！
小树吓得魂飞魄散，脚下一软，真的摔倒在雪地里。他惊恐地回头，只见刚才那片岩石阴影后面，一个穿着臃肿深色棉衣、戴着厚棉帽、脸上蒙着一块深色围巾、只露出一双眼睛的男人，正大步朝他走来！那人手里，赫然握着一根手腕粗细的、一头被削尖了的粗木棍！
是昨晚那个人！他没走！他一直藏在附近！
巨大的恐惧攫住了小树，他手脚并用地在地上爬，想要冲进石窝。
那男人动作很快，几步就追了上来，抬脚就踩住了小树还没来得及完全收回的一条腿！
“啊！”小树痛叫一声，感觉小腿像被铁钳夹住，骨头都要断了。
男人弯下腰，一把揪住小树的后衣领，像拎小鸡一样把他从地上提了起来。小树奋力挣扎，手脚乱蹬，但对方的力气极大，钳制得他动弹不得。
“小兔崽子，跑得挺快啊？”男人蒙着围巾，声音闷闷的，但透着一股狠厉和找到猎物的得意，“让老子好找！说！那东西藏哪儿了？跟你一起那老东西呢？”
浓重的烟臭和口臭扑面而来，小树被呛得一阵恶心，更多的是无边的恐惧。他拼命摇头，牙齿咯咯打颤，一句话也说不出来。
“不说是吧？”男人眼神一厉，揪着小树衣领的手猛地用力，把他狠狠掼在旁边的岩石上！
“砰！”一声闷响。小树的后背重重撞在冰冷的岩石上，疼得他眼前发黑，五脏六腑都像移了位，喉头一甜，差点吐出来。
“咳……咳咳……”他蜷缩着身子，痛苦地咳嗽。
男人松开他的衣领，但一脚踩在他的胸口，将他死死钉在岩石上。那根削尖的木棍，抵住了小树的喉咙，冰冷的、粗糙的木尖，带着死亡的气息。
“说！不然老子现在就攮死你！”男人恶狠狠地低吼，蒙面巾下的眼睛凶光毕露，“那老东西是不是死了？东西是不是在你身上？”
木棍的尖端微微用力，刺破了小树脖颈处的皮肤，一丝温热的液体流了下来。死亡的恐惧是如此真切，小树浑身僵硬，连颤抖都忘记了，只能惊恐地瞪大眼睛，看着眼前这张只露出凶恶双眼的脸。
不……不能说……师傅……师傅还在石窝里……
就在这千钧一发之际，小树眼角的余光，忽然瞥见石窝入口处，那片堵着缝隙的湿衣服，似乎极其轻微地动了一下。
是风吗？还是……
没等他想清楚，踩在他胸口的脚力道微微一松，男人的注意力似乎也被石窝入口那点不自然的动静吸引了。他转过头，警惕地看向那个黑黢黢的石隙。
就在他分神的这一刹那！
石窝入口堵着的湿衣服猛地被从里面撞开！一道身影，如同出闸的、重伤濒死的猛虎，带着一股决绝的、惨烈到极致的气势，从石隙中猛扑而出，直冲向踩着小树的蒙面男人！
是林建设！
他不知道从哪里爆发出的最后力气，脸色是一种可怕的、回光返照般的潮红，双眼布满血丝，瞪得几乎要裂开，喉咙里发出嗬嗬的、不似人声的低吼，整个人合身撞向了那个男人！
这一切太快了！蒙面男人显然没料到石窝里还有人，更没料到这个被他认为“可能死了”的老家伙，竟还能爆发出如此迅猛、如此不顾一切的一击！他猝不及防，只来得及下意识地将抵着小树喉咙的木棍调转方向，想要格挡。
但林建设根本不管那根木棍。他像一块沉重的、燃烧着最后生命的石头，狠狠撞在了男人的腰侧！
“砰！”
沉闷的撞击声。男人被撞得踉跄后退好几步，差点摔倒，手里的木棍也脱了手，掉在雪地里。林建设自己也因为巨大的反冲力，重重摔倒在地，捂着腰腹，身体痛苦地蜷缩起来，脸色瞬间从潮红褪成死灰，喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的剧烈喘息，鲜血从他指缝间汩汩涌出，迅速染红了身下的白雪。
“师傅！”小树撕心裂肺地哭喊出来，连滚爬爬地扑过去。
蒙面男人稳住身形，又惊又怒，看着地上蜷缩成一团、显然已经失去行动能力的林建设，又看看扑过去的小树，眼神更加凶狠。“老不死的！找死！”
他弯腰捡起掉落的木棍，不再理会奄奄一息的林建设，大步朝着小树走去，显然认准了东西更可能在小的身上。
小树紧紧抱住痛苦抽搐的林建设，抬起泪眼模糊的脸，看着步步逼近、面目狰狞的男人，巨大的恐惧和绝望之中，忽然升起一股不顾一切的凶狠。他猛地伸手，抓向身边雪地里一块棱角尖锐的石头！
就在这时——
“砰！”
一声沉闷的、不同于撞击声的闷响，从侧面传来。
正举着木棍、狞笑着逼近的蒙面男人，身体猛地一顿，脸上的狞笑凝固了，眼神里露出一丝茫然和难以置信。他缓缓地、僵硬地转过头，看向侧面。
在他侧后方几步远的地方，不知何时，无声无息地，站着一个高大的身影。那人也穿着臃肿的棉衣，戴着帽子，脸上蒙着布，看不清面容。他手里，握着一根更加粗壮、顶端缠着布条和铁丝的木棒。刚才那一声闷响，显然就是这根木棒，重重砸在了蒙面男人的后脑勺上。
蒙面男人张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么声音也没发出，身体晃了晃，眼白一翻，手中的木棍再次脱手，整个人像一截被砍倒的木头，直挺挺地向前扑倒，重重摔在雪地里，溅起一片雪沫，不再动弹。
高大男人看也没看地上昏迷的同类，他的目光，如同鹰隼般，冰冷、锐利、不带丝毫感情，越过蜷缩在一起、惊呆了的林建设和小树，径直落在了他们身后，那个黑黢黢的、失去了遮挡的石窝入口。
然后，他迈开脚步，不紧不慢，却带着一种不容置疑的压迫感，朝着石窝，或者说，朝着石窝前的林建设和小树，走了过来。
沉重的皮靴，踩在积雪上，发出“嘎吱、嘎吱”的声响，如同死神的鼓点，敲打在小树几乎停止跳动的心脏上。
