茉莉想了想，打算破开沉重的思绪。
她举起手中的酒杯，微笑着致意：“祝贺你，薛帕德。愿白骑士永远疾速如风，幸运眷顾。”
“谢了！”薛帕德终于抬起头来，脸上全都是红印子。
她爽朗一笑，转头瞪了一眼梅琳娜，但还是关切道：“你呢，标本教授，你那边最近都怎么样了？怎么分完战利品就没信儿了？”
梅琳娜翻了一个白眼，又翻了一个，刚好凑成一对儿。
“你就这么盼我没好是吧？反正，多亏了之前分到了全球防御倡议的基地，我们最近调整了一下舰队的后勤配置跟指挥核心。”
“主要是把民众和舰队家属，都迁移到了‘哈桑征服’，那颗卫星不小，空间和资源都充裕很多。另外就是……大家好像都特别有干劲儿。”
她顿了顿，似乎觉得这个描述不够准确，又说：“不是一般的有干劲儿。”
“拆除海盗的遗留设施，建设新家园。整个进度，比咱们之前最乐观的估计还要快得多。”
“后勤部门跟我抱怨，材料消耗和食物补给压力比之前大了五倍。但工程部门则跟我说，他们比进度预期超前了五倍。不多不少，刚好持平。”
“哦？”薛帕德挑了挑眉，放下酒杯。
“你也遇到这种‘刚好’的事情了？我这边也是！阿什利最近一周老是跟我报喜，说什么生产线效率提升，士兵训练成果突飞猛进，连战舰维护时间都缩短了……”
“我还以为只是我们运营得好，总算走上正轨。或者那帮小子被我逼得潜力爆发了呢。”
一直安静旁听，慢慢啜饮着一杯辣椒茶的泰里克，此时也放下了杯子，圆圆的脸上露出思索的神情：“嗯，这就怪了。”
“皇家集团投资控股的上百万个实业资产，最近也观测到了类似现象。”
“制造业方面不说了，都差不多。但更奇怪的是，有几个科研中心，困扰了久的技术瓶颈总是不经意间就被突破了，专利申请数量简直激增。”
“我派人查了一下，结果发现……”他皱起眉头，有点困惑。
“集团以及投资的这些实业资产里，人事架构都有诸多不合理的地方。”
“哦？怎么个不合理法？”茉莉也觉得奇怪。
“职位空缺。”泰里克道：“管理职位，技术岗位，销售，反正什么岗位都有空缺。奇怪的是，竟然没有人意识到这里有个空缺，甚至连系统的记载都是一片空白。”
“就好像，就好像之前还有人呢，结果现在突然没了。你们说奇不奇怪？”
薛帕德和梅琳娜对视一眼，对于职位空缺这一点，她们感触不深。
白骑士和红平方的组织结构更偏向军事化，每一个岗位都由绝对忠诚的好家伙们担任。
她们唯一有感觉的，就是那种合而为一，仿佛被加速了的感觉。
茉莉低头思索，她倒是没什么职位空缺的问题，但她忽然意识到，好像最近天上的香格里拉安静了不少。之前那种暗流涌动的感觉，似乎都不存在了。
走在街上，倒是都看不太见那些满怀恶意的外星杂种了。
不，茉莉仔细回忆，不是看不太见，而是根本看不见。
三角头的哈兹布赞人，戴着虚拟现实头盔的奥霖人，还有那些大蜥蜴奇恩人。都消失了。
平常和他们做生意的那些帮派，也快要一周没有听说过掀起什么浪花。
倒是街上多了许多齐里克商人，那群雄赳赳的大鸟，总能嗅到别人嗅不到的机遇。
茉莉摇摇头，不去多想。无论那些人是走了也罢，死了也好，反正都是有百利而无一害。
她微微一笑，将话题引向正事。
“都是好事，也许是我们时来运转了。不过，要维持这种发展势头，甚至让它更快，我们都需要更稳定，更便宜的能源。”
“今天请大家来，主要是想谈谈这个。”
她将从哈尔西那里获得的信息复述了一遍。
随着茉莉的讲述，薛帕德眼睛越来越亮，梅琳娜坐直了身体，泰里克则不知从哪里摸出一个小巧的数据板，小茄子一样粗的手指飞快地在上面记录什么。
“白毛驴……呃，这名字肯定是江锋起的。”薛帕德听完，浑身发抖，忍不住吐槽。
“也就他能想出这种名字。都当统帅的人了，还这么有童心。”
梅琳娜也忍俊不禁，轻轻摇了摇头，但看向薛帕德：“你就别得了便宜还卖乖了。这种质量的燃料，这个价格，还附带解决运输难题……”
“对我们来说，简直是雪中送炭，不，是火上浇油才对。”
她转向茉莉：“茉莉，这样，我们红平方来签一个长期供应协议。”
“舰队的燃料库存一直不算宽裕，每次大规模行动后补给都是头疼事。如果能用上白毛驴的燃料，运营成本至少能下降三到四成。”
“省下的经费可以投入到舰船升级上，整体战斗力提升会非常可观。”
泰里克已经完成了他的计算，抬起头，兴奋无比：“茉莉女士，这不仅仅是便宜的问题，这是战略级的优势。”
“以我们皇家集团，目前直接或间接影响的几百个殖民地为例，如果全部换用这个价格的燃料，整体工业生产成本可以下降百分之十五到二十。”
“我打算下一个分步骤的订单，第一步，每个季度我们需要两百亿吨的氘氚燃料，用于集团自身的运输舰队，投资的工厂和部分关系密切的殖民星当局。”
“这只是开始。随着白毛驴的产能提高，市场的需求也会水涨船高。”
“我们只要温水煮青蛙，一点点拉低价格，就能不费吹灰之力，就把市场整合起来。”
“我会启动并购计划，把地联当前所有的燃料企业，自身的，合资的，外星资本的，随着时间流逝，全都归纳到皇家集团里来。”
“最后只要和白毛驴做一个交换合作，就能实现对地联全境市场的占有。”
泰里克越说越兴奋，他简直想要纵身一跃，飞向未来。
“初期就两百亿吨……”薛帕德吹了声口哨。
“胖子，你胃口不小啊。不过……”她摩挲着下巴，也完全同意。
“对我这边来说，燃料就是命根子。劫掠行动，快速机动，保持隐秘性，哪一样都离不开充足的燃料。白骑士活动频率高，消耗也大。”
“茉莉，给我也留足份额，这次，咱们真能给奇恩人或者哈兹布赞杂种喂得饱饱的。给他们塞好塞满，塞到炸开来。哼哼哼……”
看着薛帕德的狂热眼神，茉莉把心往肚子里一放。
她微微一笑，举起酒杯：“看来，我们达成初步共识了。”
“具体细节，就让各自的团队接下来详细对接好了。反正原则只有一个，优先保障我们自己人的需求，以白毛驴为支点，让我们掌控的势力范围先亮起来，先跑起来。”
“至于后续如何，那就是下一步的棋了。”
“对了。那凯莉那边？”薛帕德突然想起来，又问道。
“凯莉已经返回提丰-199恒星系统了。我估计哈尔西会跟她说的，白毛驴的产能肯定是满足了右威卫之后，才会拿出来分。”茉莉耸了耸肩。
“那行，我就不操这个心了。”
“为了便宜的燃料！”薛帕德举杯响应。
“为了更多的舰队！”梅琳娜也大笑起来。
“为了更多的利润和影响力！”泰里克笑呵呵地举起杯子。
“为了统帅！”茉莉眨了眨眼睛。
一声轻响，四只杯子在空中碰在一起。
映着窗外的璀璨，映出席卷一切的，璀璨未来。
