马三炮的尸首在寨门前挂了三天，乌鸦啄得只剩骨架。过往商队看见那具晃荡的骷髅，都自觉放慢车速，朝着寨墙方向抱拳行礼。
冷家屯的威名，随着商队的车辙印，碾过了东北的山山水水。
军哥！铁蛋举着封信跑进仓房，省城商会又来人了！说是要谈什么......什么长期合作！
冷志军正在擦拭那两门缴获的山炮，头也不抬：让赵德柱去接待。
可人家指名要见您......
就说我在巡寨。
他确实在巡寨。护寨河要加宽，望楼要加高，军火库要扩容。马三炮虽然死了，可他背后的日本人还在。那两门山炮上的菊花徽记，像两根刺扎在心头。
寨墙东南角，哈斯正带人演练新战术。三十个枪手分成三组，交替射击，装弹的间隙永远有枪声在响。这是跟马三炮手下那些老兵油子学的，据说叫排枪阵。
哈斯吼了一嗓子，二狗子！你装弹慢得跟老娘们绣花似的！重来！
被点名的小伙子臊得满脸通红，旁边响起善意的哄笑。保商团如今扩充到一百二十人，分枪队、马队、炮队三支，每日操练从不间断。
北边寨门突然响起铜锣声——有贵客到。
来的是个穿中山装的中年人，带着四个随从，马车帘子掀开时闪过木箱的棱角。赵德柱陪着他在寨里转悠，那人时不时在本子上记几笔。
冷团长。中年人见到冷志军，主动伸出手，鄙人张文远，省府建设厅的。
两手相握时，冷志军感觉到对方虎口的硬茧。
张专员在屯里住了三天，把寨墙、军火库、训练场看了个遍。临走时留下句话：冷团长，省里打算把冷家屯设为保商模范区，每年拨发专项经费。
消息传开，全屯欢腾。只有乌娜吉在夜里找到冷志军：那个张专员，身上有硝烟味。
冷志军往灶膛里添了根柴火：是军统的人。
火光跳跃着，映出他凝重的脸色。日本人、军统、各路土匪......冷家屯就像暴风眼，看着平静，四周却是滔天巨浪。
开春后，商路格外繁忙。往北运盐的铁轮大车排成长龙，往南拉海货的骡马络绎不绝。保商团在沿途设了五个哨卡，凡过往商队都要领取字三角旗插在车头。
这面小旗比官府的路引还管用。有回一伙土匪劫了插旗的盐车，不出三天就被周边几个绺子联手剿灭——如今谁不知道，动冷家屯的货就是断大家的财路。
四月十八，屯里来了位特殊客人。
冷团长。王团总陪着个穿长衫的老者，这位是沈阳福聚德的东家钱老爷。
钱老爷瘦小干枯，说话却中气十足：久闻冷家屯大名，老朽想讨个方便——在贵宝地设个分号，专收山货海产。
这可是东北最大的商号！赵德柱激动得直搓手。冷志军却问：钱老爷打算怎么运货？
这个好说。钱老爷捋着山羊胡，老朽在奉天有二十挂大车，只要冷团长保路上平安，运费按市价加三成。
五成。冷志军伸出巴掌，保货到付款，缺损照赔。
钱老爷眯眼打量他半晌，突然大笑：成交！
福聚德分号开业那天，省城来了不少头面人物。鞭炮从寨门口一直放到打谷场，红纸屑铺了厚厚一层。钱老爷当众宣布：凡冷家屯出去的货，福聚德优先收购，价钱上浮一成。
这下连最保守的老辈人都坐不住了。赵老蔫把祖传的猎枪擦了三遍，非要儿子报名参加保商团。
眼看着屯里日子越过越红火，冷志军却把骨干们召集到后山山洞。
咱们的好日子，有人要睡不着觉了。他在洞壁上画出三股势力，日本人、江北残匪、还有......
炭笔在字上重重一点。
哈斯不解：军哥，现在黑白两道都给咱们面子，还怕啥？
就怕他们联起手来。冷志军看向乌娜吉，让你配的药，怎么样了？
乌娜吉取出几个瓷瓶：见血封喉的箭毒，无色无味的迷药，都备齐了。
冷志军目光扫过众人，从今天起，保商团分三队。哈斯带一队守寨，诺敏带二队巡路，乌娜吉的三队......他顿了顿，专司暗哨。
新的编制刚宣布，麻烦就找上门了。
这天晌午，一队官兵簇拥着轿子来到寨前。轿里下来个戴圆眼镜的胖子，自称是新任的税务官。
冷团长，税官抖着一张公文，贵屯今年需缴纳保商税、治安税、道路养护税共计大洋五千块。
赵德柱差点背过气去：五千？去年才八百！
税官扶扶眼镜：今时不同往日嘛。冷家屯日进斗金，理当多作贡献。
冷志军盯着税官看了会儿，突然问：张专员知道这事吗？
税官脸色微变：这......这是上头的决定......
冷志军点头，三天后，我亲自把税款送到县衙。
税官走后，哈斯急得跳脚：军哥！五千大洋啊！
放心。冷志军冷笑，他一块钱都拿不走。
当夜，两骑快马悄无声息出了屯。三天后税官再来时，脸色惨白如纸。
冷、冷团长......税款的事，再、再议......
后来才知道，税官小舅子开的烟馆当夜遭劫，账本不翼而飞。而同时出现在张专员案头的，还有一本记录各路官员吃拿卡要的密账。
经此一事，再没人敢来冷家屯打秋风。连王团总见到冷志军，都客气三分。
转眼到了八月，屯里突然来了个意想不到的人——曾经在黑石峪落草的刘大膀子。他带着十几个弟兄，抬着口箱子。
冷把头，刘大膀子单膝跪地，江北的弟兄们活不下去了，求您给条生路！
原来马三炮死后，江北群龙无首，各绺子互相吞并。刘大膀子的人马被打散，只好来投奔冷家屯。
冷志军扶起他：都是中国人，不说两家话。
他把这些江北汉子编入保商团，安排在新建的江北营区。消息传开，陆续又有几股小绺子前来投诚。到秋收时，保商团竟扩展到二百多人，俨然成了东北民间第一武装。
重阳节那天，省城送来委任状：任命冷志军为东北保商总团练，节制三县保商事务。
捧着委任状，冷志军却想起马三炮临死前的眼神。他知道，脚下的路越走越宽，前方的风浪也会越来越大。
但至少今夜，可以让乡亲们睡个安稳觉。他走出仓房，望着寨子里星星点点的灯火。打谷场上传来后生们操练的号子声，一声声，震得满天星斗都在摇晃。
