王石和赵凌终于回来了。
我站在城门口，看着那两匹渐渐逼近的马，忽然有点眼眶发热。
等他们勒住缰绳，我直接冲上去，一把抱住王石，又一把抱住赵凌，嚎得那叫一个真情实感：
“我的好兄弟啊！我可想死你们了！”
王石被我勒得直翻白眼，拍着我的背：“瑾、瑾瑜……松、松手……要死了……”
赵凌在旁边哈哈大笑，那笑声震得城门口的麻雀都飞了。
我松开王石，转向他，忽然愣住了。
他身后停着一辆马车，车帘掀开，一个妇人探出头来，冲我笑了笑。旁边还坐着一个十三四岁的小姑娘，眉眼生得极好看，像从画里走出来的。
“这是……”我指着她们。
“我媳妇，我闺女。”赵凌挠挠头，难得露出点不好意思，“带她们来京城过年。”
那小姑娘跳下马车，规规矩矩给我行了个礼：“见过叔父大人。”
哎呦喂！
这一声“叔父”，叫得我心都要化了。
我赶紧扶她起来，从上到下打量了一遍，越看越喜欢。这眉眼，这气质，这礼数，赵凌你个黑铁塔，怎么生出这么水灵的闺女？
“好，好！”我搓着手，一时不知道说什么好，只能回头瞪赵凌，“你怎么不早说？我什么都没准备！”
赵凌嘿嘿一笑：“准备啥？又不是给你当儿媳妇。”
我愣了一下，下意识看向成儿。
成儿正站在我身后，呆呆地看着那个小姑娘，脸忽然红了。
哎呦？
这小子……
王石在旁边打岔：“行了行了，先进城！堵在城门口像什么话？”
一行人浩浩荡荡往城里走。我拉着王石的缰绳，开始算账：
“子坚兄，你是不知道，王墨这一年给我惹了多少事！我数都数不清我赔了多少医药费！”
王石打了个哈哈：“王侍郎给我写信了，说他家儿子顽劣，可也禁不住王墨这么打。
把人家的独苗打得三个月没下来床，可把人家心疼坏了，不然我干嘛把他送到吴先生那儿去？”
他不提这个还好，一提这个我更气了。
子坚兄啊，你知道这一年，吴先生的戒尺都换了几根吗？不是因为打他打坏的，是气的！气的自己把戒尺摔断的！”
王石的笑容僵在脸上。
“王墨这小子，还拽着师兄翻墙出去吃饭，吃到最后没钱付账，让人扣在酒楼，还是吴先生去把他俩赎回来的!
白天背不过书，还被先生罚站，结果大半夜溜进吴先生屋里……
王石愣了一下：“半夜溜到吴先生屋里？他干嘛？”
我继续控诉，“他半夜溜进吴先生屋里，直勾勾地说‘先生我背过了，给您背书’——把人家那个文弱书生吓得差点以为要再来一次辰州大战水匪！”
赵凌在旁边笑得直不起腰：“哈哈哈！我这个学生，到了伯翼兄那儿也是个不省心的！”
我瞪他：“你还笑！都是你教出来的好徒弟！”
笑归笑，闹归闹，该办的事还得办。
我让凌锋去安排赵凌一家的住处。这小子不知道从哪棵树上蹦下来，领命而去。
王石的夫人走过来，拉住我的手：“瑾瑜，墨儿这一年真是多亏你照顾了。我们这就去拜访伯翼兄，好好谢谢他。”
“嫂夫人这是说的哪里话？”我赶紧摆手，“回来都安排好了吗？”
“都安排好了。”她笑道，“那房子我们一直都没退租，收拾收拾就能住。”
我点点头，看向赵凌：“怎么？还去城西那个宅子？”
他点点头：“老地方，习惯了。”
我犹豫了一下，低声道：“陈平、周正他们几个外放了，现在就林润在那儿。你去了有人照应。”
赵凌拍拍我的肩膀：“放心。”
他顿了顿，忽然问：“周伯呢？”
我心里猛地一抽。
沉默了一会儿，我听见自己的声音，平静得不像自己：
“前年染了风寒，去了。”
赵凌愣住了。
我没看他，只是看着远处灰蒙蒙的天。
周伯，我穿越过来认识的第一个老人。跟着我去大同，去浙江，一把年纪了还替我操心这个操心那个的老周。
他就那样走了。
我一直没跟任何人提这个事。不知道该怎么说，也不知道跟谁说。
赵凌没说话，只是用力拍了拍我的肩膀。
那力度，比任何安慰的话都重。
安顿好一切，我带着王石去内阁。
张居正还在值房里，面前摊着一堆文书。看见我们进来，他站起身，迎上来。
“子坚回来了。”他握住王石的手，“辛苦辛苦。”
王石笑道：“张阁老辛苦。我们在江南，好歹还有海刚峰陪着。您在京城，可是孤军奋战。”
张居正看了我一眼，嘴角微微扬起：“孤军倒也不是。有个人，比海刚峰还能折腾。”
我知道他说的是我，嘿嘿一笑，没接话。
三人坐下，王石开始汇报江南的情况。
清丈进展顺利，一条鞭法推行平稳，豪强大户们一个个老实得像猫。徐璠的死，确实震住了不少人。
张居正听着，频频点头。
末了，他说：“子坚，江南那边，还得你盯着。赵凌……”
“赵凌可能要留在京城。”我接话，“他媳妇闺女都带来了，让他过个团圆年吧。”
张居正点点头，又看向我：“你呢？过年有什么打算？”
“我？”我笑了笑，“给陛下准备礼物，再给张阁老准备一份大礼。”
他一愣：“什么大礼？”
我故作神秘地眨眨眼：“到时候您就知道了。”
从内阁出来，我回了都察院。
案头上，摆着一封信。拆开一看，是雷聪的笔迹：
“李总宪钧鉴：
新君即位，苗疆尚未朝贡。今年过年，我带阿朵和阿珍来京朝贡。阿珍已经会说话了，天天念叨‘贞姨’‘成哥哥’‘墨哥哥’。
另，苗疆有些动静，可能与‘魏’字有关。见面详谈。”
我看着这封信，心情复杂。
阿珍要来了。那个在婉贞怀里长大的小丫头，终于要回来了。
最高兴的应该是小皇帝。他第一次出宫认识的苗疆小妹妹，那时还是个婴儿，现在都会说话了。
不知道阿朵这次来，又会带来苗疆怎样的风云。
那个“魏”字……果然还在。
我把信折好，收进袖中。
窗外，天已经黑了。京城的大街小巷挂起了灯笼，年的味道渐渐浓了。
我站起身，走到窗边。
成儿在院子里练箭，赵凌的闺女站在廊下看着，两个人隔得老远，但成儿那箭射得比平时准多了。
王墨还在吴鹏那儿背书，不知道过年能不能放回来。
王石夫妇去拜访吴鹏了，估计这会儿正在说好话。
赵凌一家安顿好了，凌锋应该已经回来了。
雷聪、阿朵、阿珍，正在来京的路上。
一切都在往好的方向走。
可是那个“魏”字，像一根刺，扎在我心里，时不时的疼一下。
我转过身，看着案头上从督察院带回来那一摞还没处理的文书。
最上面那份，是户部送来可以抄家的清单。
不过，抄家的事儿，是年前办好，还是年后办好呢？
年前办，能给那些蠢蠢欲动的人一个下马威，让他们过年都过不安生。
年后办，能让大家好好过个年，也让张居正喘口气。
我想了想，拿起笔，在纸上写了两个字：
“年前。”
