接下来的两天，战场出现了诡异的平静。
鬼子停止了大规模进攻和土工作业，前沿阵地一片死寂。
只有偶尔响起的冷枪和零星的炮击，提醒着双方对峙的存在。
“小鬼子在搞什么鬼？”
李云龙在步话机里问，“挖了一半的壕沟不挖了？”
丁伟的声音从听筒传来：“侦察兵报告，鬼子正在收缩防御。”
“前沿只留了少量警戒部队，主力都后撤到第二线了。而且……好像在组织搜索队往周边村子去。”
“搜索队？”
李云龙冷笑，“断粮了，想抢老百姓的粮食？想得倒美！”
确实，日军派出的搜索小队大多无功而返。
冀中平原的村庄早在战斗开始前就进行了坚壁清野，能带走的粮食都带走了，带不走的就地埋藏。
村庄里空空荡荡，连水井都被填了。
有几支鬼子搜索队运气更差，撞上了地方游击队和民兵的埋伏。
“报告师团长阁下！第三搜索小队在张家庄附近遭遇伏击，全军覆没！”
“第五搜索小队在返回途中遭袭，伤亡过半，只抢回……半袋发霉的地瓜干。”
坏消息一个接一个传到鬼子指挥所。
……
第三天，缺粮的危机开始真正显现。
鬼子士兵的口粮配给减半，许多部队开始宰杀驮马充饥。
战壕里，士兵们无精打采地坐着，眼神空洞。军官的呵斥声也少了往日的底气。
“坂本君，不能再这样下去了。”第117师团长田中走进第63师团指挥所，脸色铁青。
“我的部队已经两天没有正常补给了。士兵们开始吃草根、树皮。”
“再这样下去，不用八路军打，我们自己就垮了。”
第22师团长松井随后赶到，说的也是同样的话。
三个师团长围在地图前，气氛沉重。
坂本沉默良久，终于开口：“田中君，松井君，情况你们也看到了。”
“后勤线完全中断，方面军短期内无法恢复。我们……被孤立在这里了。”
“那就撤退！”田中急道。
“趁着还有一点物资，撤回平津地区。修整补充后，再作打算。”
“撤退？”松井皱眉。
“方面军司令部会同意吗？冈村大将的命令是死守，消耗林天部队。”
“死守？”田中苦笑。
“拿什么守？饿着肚子的士兵能打仗吗？现在军心已经开始动摇，我已经处理了三起小规模的抗命事件。”
“再拖下去……会发生什么，我不敢保证。”
坂本站起身，走到帐篷口，望着外面颓废的士兵。
远处，保定城墙上，八路军的红旗在风中飘扬。
“两天。”他转过身。
“我们的粮食最多还能撑两天。两天后，就算八路军不进攻，部队也会自行崩溃。”
“如果强行进攻，一旦弹药消耗完没有拿下保定，我们将连撤退都是奢望......”
他走回桌边，拿起笔：“所以，诸君！我以第63师团长名义，起草电报。你们两个联署。”
“向方面军司令部陈述实情，请求……暂时撤出战斗，返回平津地区修整。”
田中立刻点头：“我同意。”
松井犹豫片刻，也重重叹了口气：“好吧。但措辞要谨慎，不能说是败退，而是……战略性转进。”
“哟西！”
电报很快拟好，三个师团长签字，发出。
……
北平，华北方面军司令部。
冈村宁次看着桌上的三份电报——一份是三个师团的联名请求，两份是平津外围各据点遭袭的报告。
参谋长站在一旁，小心翼翼道：“阁下，平西的八路军攻占了南口，切断了平绥线。”
“冀东的部队在香河、宝坻一带活动，威胁天津侧翼。我们的后方……确实不稳了。”
冈村闭上眼睛。他何尝不知道前线的困境？
但一旦同意撤退，就意味着这次倾尽全力的反攻彻底失败。华北战局将再无挽回可能。
可是……不撤，三个师团几万人，可能真的会在保定城下被全歼。
“八嘎……”冈村低声咒骂。他恨林天的狡猾，更恨自己的无力。
良久，他睁开眼，声音嘶哑：“回复第63、117、22师团：准许暂时脱离接触，向北平、天津方向转进。”
“但必须有序撤退，留下有力部队掩护，防止敌军追击。”
“嗨！”参谋长松了口气，立刻去发报。
……
保定城头，林天放下望远镜，对身边的丁伟道：“鬼子要跑了。”
“看出来了。”丁伟指着远方鬼子阵地。
“小鬼子在收拢物资，转移重装备！伤员正在后送。这是标准的撤退前兆。”
“通知各旅，师部开会！准备追击。”林天转身走下城墙。
“鬼子肯定会留下掩护部队，利用他们挖的那些工事阻击我们。所以不能蛮冲。”
师部里，各旅主官齐聚。
“鬼子主力撤退，至少会留下两个联队以上的兵力断后。”林天指着地图。
“一旅、二旅，从正面施加压力，但不要强攻。三旅和装甲旅，从南北两翼迂回，绕过鬼子的阻击阵地，插到鬼子撤退纵队的侧后。”
李云龙眼睛发亮：“师长，您这是要包饺子啊！”
“能包多少包多少。”
林天道，“但记住，主要目标是击溃，不求全歼。防止鬼子狗急跳墙，动用生化武器！另外……”
他看向丁伟：“通知三纵韩司令，让他们接管保定城防，炮兵团协助防御。”
“追击部队轻装前进，只带三天口粮和弹药。后勤运输也要跟上！”
“是！”
命令迅速传达。八路军阵地上，战士们开始检查武器，整理行装。坦克开始做检查，补充弹药油料。
傍晚时分，日军阵地上燃起篝火——那是他们在焚烧带不走的物资。
凌晨，第一批鬼子开始悄然撤离阵地，沿着来时的路向东退去。
天蒙蒙亮时，八路军阵地上响起了冲锋号。
“全体都有——追击！”李云龙跳上一辆吉普车，挥手下令。
数以万计的八路军战士跃出工事，如同决堤的洪水，冲向日军阵地。
而在更远的侧翼，钢铁洪流已经开始涌动。
追击，开始了。
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