陆承渊再睁开眼时，发现自己躺在苏府的床上。窗外天黑了，屋里点着灯，韩厉坐在床边打盹，脑袋一点一点的。
“韩大哥……”他开口，嗓子哑得厉害。
韩厉一个激灵醒来：“醒了？感觉咋样？”
“还死不了。”陆承渊撑着坐起来，胸口那青黑印记还在隐隐作痛，但至少不再暴走了，“情况如何？”
“抓了二十三个活口，击毙三十八个。救出百姓五十二人，都安置好了。”韩厉倒了碗水递过来，“就是……跑了几个高手，那个独眼老头也没逮着。”
陆承渊喝了口水：“魏福呢？”
“关在地牢里，嘴硬得很，什么都不说。”
“带我去见他。”
“你伤这么重……”
“死不了。”陆承渊下床，晃了晃，站稳了，“有些事，得趁热打铁。”
苏州府衙地牢。
魏福被铁链锁在刑架上，身上鞭痕累累，可依旧昂着头，一脸倨傲。见陆承渊进来，他啐了口血沫子：“陆大人，您这是屈打成招！”
“打你？”陆承渊在对面坐下，慢悠悠倒了杯茶，“魏管事，你误会了。本官是来讲道理的。”
“讲道理？”魏福冷笑，“讲道理把我锁在这儿？”
“因为本官讲道理的时候，不喜欢人乱动。”陆承渊喝了口茶，“咱们从头捋捋——枫桥码头上，你交接的那批‘货’，是什么？”
“粮食！”
“哦？什么粮食会动？还会喘气？”
魏福脸色一变：“你……”
“本官查过了。”陆承渊放下茶杯，“那艘船上五十二个人，都是从各地抓来的百姓和武者。其中七个是苏州本地的富商子弟，他们的家人已经来认人了。魏管事，你说这是粮食，那他们家人认的是米袋吗？”
魏福冷汗下来了，可还是嘴硬：“我……我不知道！我只是奉命行事！”
“奉谁的命？”
“国公爷……不，是我自己的主意！我看那些人可怜，想救他们，所以……”
“所以你把救出来的人，交给血莲教？”陆承渊笑了，“魏管事，你这救人法，挺别致啊。”
魏福不说话了，咬紧牙关。
陆承渊也不急，从怀里掏出几本账册——是从那艘乌篷船上搜出来的：“这些是你记的账吧？‘甲字三号，气血充盈，可炼血丹五枚’、‘乙字七号，魂力尚可，可炼魂晶一颗’……魏管事，你还兼职记账先生？”
魏福面如死灰。
“本官算了下。”陆承渊翻着账册，“这两年，经你手送出去的人，至少八百。炼成的血丹、魂晶，大部分送到了魏国公府。少部分……流向了京城。”
他抬眼盯着魏福：“说吧，京城那边，是谁在接货？”
魏福浑身颤抖，可还是摇头：“我……我不知道……”
“不知道？”陆承渊站起身，走到他面前，“那本官提醒你——百花楼，天字三号房。影子死的那晚，你在隔壁房间。需要我把龟公找来认人吗？”
魏福瞳孔骤缩。
“你和影子接头三次，送去的魂晶，他转交给了谁？”陆承渊逼问，“是宫里的某位‘紫袍’，还是朝中的某位大人？”
“我……我真不知道……”魏福哭了，“陆大人，我就是个跑腿的，上头的事，我哪清楚啊……”
“那就说说你清楚的。”陆承渊坐回去，“魏国公和血莲教，什么时候搭上线的？”
魏福犹豫片刻，见陆承渊眼神越来越冷，终于崩溃了：“三……三年前。圣尊派人找上国公爷，说能助国公爷……更进一步。”
“更进一步？”韩厉忍不住插话，“他都国公了，还想怎么进？当皇帝？”
魏福不敢接话。
陆承渊明白了：“魏无忌想当……摄政王？还是……背后真正的皇帝？”
“我……我真不知道……”魏福哭道，“国公爷只说，等大事成了，魏家就是大炎第一世家……”
“所以他就帮着血莲教抓人、炼魂，提供钱财、掩护？”陆承渊冷笑，“用大炎子民的命，换他魏家的前程？”
魏福低头不语。
“京城那边呢？”陆承渊继续问，“影子把魂晶送给了谁？”
“我只知道……是宫里的一位贵人。”魏福小声道，“每次送货，都有宫里的太监来接。那人穿着紫袍，蒙着脸，看不清长相。但影子对他很恭敬，叫他……‘九千岁’。”
九千岁？
陆承渊和韩厉对视一眼。这个称呼，只有司礼监掌印太监才配得上。可魏忠贤已经死了，现在的掌印太监是……
“曹正淳？”韩厉脱口而出。
曹正淳，司礼监新任掌印，是太后一手提拔起来的。若真是他，那魏国公和太后……
陆承渊心往下沉。这事牵扯太大了，已经不是简单的邪教案，而是涉及皇权争夺的政斗。
“还有件事。”他看向魏福，“魏国公府里，可有个叫‘影子’的人？”
魏福茫然摇头：“没听说过。”
“那黑袍人呢？就是西湖底下那个。”
“那是圣尊派来的使者，我们都叫他‘黑煞使’。他直接听命于圣尊，连国公爷都管不了他。”
问到这里，线索基本清楚了。魏国公府是血莲教在江南的白手套，提供掩护和资源；血莲教则用炼制的丹药、魂晶，换取魏家的支持。而京城那边，有宫里的大太监接应，把魂晶送进皇宫……
送给谁？
皇帝昏迷，太后垂帘，长公主监国……
陆承渊忽然想到一个人。
他起身：“韩大哥，看好他。我去见长公主。”
“现在？飞鸽传书？”
“不。”陆承渊眼神冷厉，“我要回京。”
三日后，神京，西苑。
赵灵溪看着风尘仆仆的陆承渊，又惊又喜：“你怎么突然回来了？江南的事……”
“查清了。”陆承渊把审讯记录递上，“牵扯到魏国公府，和……宫里。”
赵灵溪快速看完，脸色越来越白：“曹正淳……他竟敢……”
“殿下，”陆承渊沉声道，“若曹正淳真是血莲教的人，那太后她……”
“母后不会！”赵灵溪急道，“母后只是……只是被蒙蔽了！”
“那这些魂晶，送进宫给了谁？”陆承渊问，“陛下昏迷，长公主监国，宫里还有谁需要魂晶续命，或者……提升修为？”
赵灵溪愣住了。
良久，她缓缓道：“父皇昏迷后，母后一直在慈宁宫礼佛，很少见外人。但……每月十五，曹正淳都会去慈宁宫请安，每次都要待一个时辰。”
每月十五……月圆之夜……魂晶交接……
“臣要去慈宁宫。”陆承渊起身。
“不行！”赵灵溪拦住他，“没有证据，擅闯慈宁宫是死罪！而且……若真是母后，你打算怎么办？”
陆承渊沉默了。
是啊，怎么办？
太后是皇帝的生母，长公主的亲娘。若她真和血莲教有染……
“先查曹正淳。”他改了主意，“只要撬开他的嘴，一切就清楚了。”
当夜，司礼监。
曹正淳正在灯下看奏折，忽然听见窗外有动静。他警觉地抬头：“谁？”
窗户被推开，陆承渊翻身而入。
“陆大人？”曹正淳脸色一变，“您这是……”
“曹公公，”陆承渊盯着他，“咱们聊聊影子，聊聊魂晶，聊聊……九千岁这个称呼。”
曹正淳手一抖，奏折掉在地上。他强装镇定：“陆大人说什么，咱家听不懂。”
“听不懂？”陆承渊从怀中取出一个木匣——是从曹正淳卧房暗格里搜出来的，打开，里面是三枚血红色的晶石，散发着浓郁的魂力波动，“这个，你该认识吧？”
曹正淳面如死灰。
“说吧。”陆承渊坐下，“魂晶送给谁了？太后？还是……另有其人？”
曹正淳扑通跪地：“陆大人饶命！咱家……咱家也是被逼的！”
“谁逼你？”
“是……是太后！”曹正淳哭道，“太后说，陛下昏迷不醒，朝政被长公主把持，她得……得自保。血莲教的人找上门，说能提供魂晶助她修炼，她就……”
“修炼什么？”
“《涅盘往生咒》。”曹正淳低声道，“说是前朝秘传，能延寿驻颜，练到高深处，甚至能……起死回生。”
陆承渊心头一震。太后修炼邪功，想救皇帝？还是……另有所图？
“太后现在什么境界？”
“咱家不清楚……”曹正淳摇头，“但每个月送去的魂晶，她都要。而且……最近要得越来越多。”
陆承渊沉吟片刻：“带我去慈宁宫。”
“现在？”
“就现在。”
两人一前一后，悄无声息地来到慈宁宫外。宫门紧闭，里头静悄悄的，可陆承渊灵瞳一扫，就看到殿内盘踞着一股强大的、混乱的气息。
煞气……还有佛光？
他推门而入。
殿内，太后正盘坐在蒲团上，双手结印。她周身环绕着淡淡的金光，可金光里掺杂着丝丝黑气。面前摆着个香炉，炉里燃着的不是香，而是……魂晶。
听到动静，太后睁开眼。看到陆承渊，她眼中闪过一丝慌乱，随即恢复平静。
“陆卿，深夜来访，有何要事？”
“臣来请太后……罢手。”陆承渊单膝跪地，“《涅盘往生咒》是邪功，以生魂为祭，有伤天和。太后若再练下去，恐入魔道。”
太后笑了，笑容凄婉：“入魔？本宫的儿子昏迷不醒，女儿被朝臣攻讦，这后宫冷得像冰窖……魔不魔的，有什么要紧？”
她站起身，周身气息节节攀升：“陆卿，你走吧。今夜之事，本宫当没发生过。”
“臣不能走。”陆承渊也站起来，“太后修炼邪功，已触国法。请太后……”
话音未落，太后忽然出手！
一掌拍出，掌风带着金光与黑气，直袭陆承渊面门！这一掌的威力，竟堪比叩天门中期！
陆承渊横刀格挡，“铛”的一声，连退三步。他骇然发现，太后的掌力里，竟有煌天罡气的痕迹！
“你……”他瞪大眼睛。
“很奇怪吗？”太后收掌，眼中闪过一丝悲哀，“本宫也是煌天氏的后人啊。可惜……血脉稀薄，只能靠这邪功激发。”
煌天氏……太后也是？
陆承渊忽然明白了很多事。为什么皇帝会中“碧落黄泉散”那种南疆奇毒，为什么太后要修炼邪功……
“陛下中的毒，是你下的？”他颤声问。
太后沉默。
答案，不言而喻。
为了激发煌天血脉，为了修炼《涅盘往生咒》，她竟对自己的儿子下手……
“疯子……”陆承渊握紧刀柄。
“是啊，疯了。”太后凄然一笑，“这深宫，谁不疯？”
她再次出手。
这一次，不再留情。
