一道紫电惊雷当头劈落，萧遂怀与申岫本能地纵身闪避，待站稳脚跟才惊觉竟是幻象。
只不过这幻象太真，让人恍惚。
两人未及喘息，见那幻象中被天雷劈中的古木竟开始冒烟。火舌蔓延间，巨树疯狂震颤，将全部灵力灌注到一根摇摇欲坠的侧枝上。
只听“咔嚓“脆响，焦黑的枝条坠地翻滚，竟化作个满脸烟灰的垂髫小儿。
男孩眼泪汪汪，随后赤足狂奔，泪珠在身后洒成断续的银线。
他跑了很久，穿过燃烧的森林，翻过枯焦的山岭，突然天旋地转，紧接着画面骤然一黑……应当是他体力不支，晕过去了。
再醒来时，身下是咯吱作响的榆木床板。
屋外传来带着笑意的交谈：“还是你运气好啊，老江！村头平白捡个半大小子，养老送终不愁喽......”
老江不语，只是“嘿嘿”的笑。
这个被称作老江的汉子早年做活时，被梁上掉落的木头误伤根本，膝下只有个五岁丫头，为此没少受邻里闲话。
如今想着屋里床上的孩子，他粗糙的手指无意识摩挲着裤缝——
若肯当儿子自然最好，若不肯......老子救了他的命，横竖留下来给闺女当个童养婿，也算是有半个儿了。
脚步声越来越近，男孩赶忙闭上眼睛。
“喂！”脆生生的童音突然炸在耳边。男孩还未来得及闭眼，两只带着奶香的小手就扒开了他的眼皮——
淡粉色衣衫的小丫头倒挂着脑袋闯入视线，发梢垂落的红头绳扫在他鼻尖。“我叫阿兰！”
她像只小雀儿蹦到床榻里侧，眼睛亮得像葡萄，一动不动地盯着自己，“你叫什么呀？”
见男孩抿着嘴，小姑娘气鼓鼓地嘟起嘴，扯他耳朵：“你是小哑巴吗？爹爹把你捡回来的时候，你浑身黑乎乎的，还是我帮你擦的脸呢！”
“我......”男孩耳尖通红，声音细若蚊蚋，“我……没有名字。”
“没有名字？！”小姑娘登时瞪大了一双葡萄眼，“怎么会没有名字呢？”
旋即她又开怀了，“那我给你起一个吧！”
“昨日立春，爹爹把你捡了回来，你以后就叫春哥儿吧！”
男孩眨了眨眼，没说话。
倒是小姑娘像个小蚂蚱蹦蹦跳跳的逗他，“春哥儿、春哥儿、春哥儿……”
……
“春、哥、儿？”申岫蹙眉，“这小孩是洛逢春？”
想到这里申岫突然捧腹大笑，险些岔了气：“洛逢春那老头还有这么稚嫩的时候啊！”
萧遂怀无奈轻叹，“申兄，谁生下来就有那么老啊……”
“也是也是，哈哈哈哈哈。”
确实没人生下来就那么老，但是眨眼间就秋凉了，洛逢春稚嫩的皮肤也开始出现了变化——
起初只是一个朱砂似的红点，小小的，无人在意。
但不过三五日，那红点便如野火燎原般爬满全身。最初起的那些率先沉淀成褐斑，原本孩童般娇嫩、吹弹可破的皮肤竟以肉眼可见的速度皲裂枯槁，就如同……
老树般粗粝。
江父江母重金求医，但这“怪病”非但不见起色，反催得少年老态龙钟。
未及寒冬，洛逢春的牙齿便如秋叶凋零，眼眸浑浊如蒙尘的琥珀，满头青丝尽成霜雪。
村中流言渐起，都说江家招了树精作祟。
第一场大雪飘落之时，洛逢春被扔出了门。
“你走吧，我们家……容不下你了。”
洛逢春踉跄着撑起苍老的身子，忽闻身后撕心裂肺的哭喊。
小阿兰挣脱母亲怀抱，赤着脚扑进雪地里：“爹爹！春哥儿不是妖怪！你留下春哥儿吧，爹爹——，求求你了……”
“阿兰，别闹。”
积雪没过了孩子的膝头，她哭得几乎背过气去：“雪这么大......春哥儿会冻死的......”
江父望着女儿冻得通红的脚趾，喉结剧烈滚动。“可他，可他……”江父叹气，没说完后面的话。
“春哥儿以后就住在柴房，阿兰照顾春哥儿，阿兰以后都听爹爹的话，再也不出去胡闹了行不行……”
最终江父还是心软了，松口的瞬间，小小的江携兰像一只离弦的箭“嗖”一下冲出去，冻得通红的小手死死攥住洛逢春皴裂的手指。
她踮起脚，用袖口拭去他眉睫上的脏污和霜雪，“走，春哥儿，我们回家。”
没吃过甜的人，只要有一点糖就能满足了。
哪怕他被关在柴房、没有尊严、失去自由。
可他是树啊，一棵树要什么自由？
他最擅长的就是扎根、固守。
好消息是冬日过去，洛逢春重获自由了，他的“怪病”自愈了。
于是他又被拉到人前，成了江父的“好儿子”。
他想走，一方面是因为他不懂变通、耿直如斯，厌恶江父的虚与委蛇。另一方面，更是因为他清楚地知道，自己压根不可能痊愈，到了秋天，他还是会再次衰老、凋零。
可每每想要离开，却总是放不下江携兰回护的目光。
终于秋日还是如约而至，毫无疑问他又犯病了。
柴房的锁链“咔嗒“一声落下，仿佛命运的嘲弄。
年复一年，这具身躯在春生秋枯间轮回，而他的自由，也从短暂获释到彻底湮灭。
可江父是万万容不下一个吃白食的少年的，每到春夏，他的手脚就会被带上镣铐，像一个被驱使多年的牲畜一样，成为这个家里的壮劳力。到了冬天，又会和一床破了洞的烂褥子一同被丢进柴房。
可少女总提着食盒踏雪而来。
“春哥儿……”，她呵着白气，指尖冻得通红，“是爹爹不对，但是你放心好了，我不会不管你的。”
他也曾耍性子，打翻饭菜，弄得一地污秽，与她争吵，“江携兰，你少假惺惺的。我是你养的狗吗？不烦吗？”
少女却只是噙着泪，替江父道歉，“对不起，春哥儿。对不起……”
然后默默收拾满地残羹，落荒而逃。
但到了下个饭点，柴扉外又会响起熟悉的脚步声。
她总要在门前停驻片刻，他能听见她深深吸气的声音——像要把所有委屈都咽下去，才敢笑着推开门。
可能是忘恩负义的下场，每当这时，就有细密小针猛戳他心口，叫他喘不上气来。
后来，朝廷连年征战，百姓苦不堪言，盗匪横行。
一个冬日，江携兰一如既往地来了，只是她眼圈红红，心不在焉。
“阿兰，怎么了？”
他讨厌自己苍老的声线，所以很少开口，即使到了不得已需要说话的时刻，言辞也尽量简短。
江携兰起初也是支支吾吾不肯说，但架不住洛逢春不停地盘问，这才哭诉道：“今日……今日强盗进门了。他们让爹爹十日后要么给他们交十两银子，要么……把我交出去。”
少女哽咽，“咱家哪有那么多钱啊……”
“春哥儿，我从爹爹那里偷来了这幅镣锁的钥匙，今天吃完这顿饭，你悄悄走吧。”
她冲着他扯出一个笑脸，他不想看她不情愿的模样，干脆别过头去。
可那微弱的烛光下却倒映出一个小小的身影，从怀中的小荷包里小心翼翼地取出钥匙，笨拙地开锁、卸铐，然后轻轻地抚摸那道被枷锁磨损的伤痕。
“早知道会这样，当初就不该非要让爹爹把你留下，真是对不起啊……”
影子颤抖着，少女滚烫的眼泪掉落在他手心，像是要烫穿他的灵魂。
他不愿她落泪。
那一瞬，他可能是疯了，他说，“阿兰，我们一起走吧。”
烛光在少女眸中明灭，良久他听到少女清脆的声音，“我走不了，若我走了，爹爹和娘亲会被强盗杀死的。”
“那就都一起走。”
“让他们离开这里就像是要把大树刨了根，你知道的，春哥儿，我没有选择。”江携兰轻轻笑了笑，眼中像是结了一层霜，“要是真的有十两银子就好了。”
可阿兰啊，就算真的有十两银子，也换不来平安和自由。
人心，从来都是欲壑难平。
但阿兰，你的平安和自由还轮不到他们做主。
谁要牺牲你，那就让他们先死。
“咳咳”，洛逢春假装咳嗽了两声，伸手抹去了江携兰脸上的泪痕，将锁铐又带了回去，赔笑道：“我现在这幅模样，没有你陪着，离了这里，又能去哪儿？”
“去……去……”江携兰去了半天，也没说出来能去哪。
她自小长在这江家村，去过最远的地方也不过是每逢初八、十八的赶集。
想到这里，她突然泄气了，好像失去了所有力气，瘫软着靠在洛逢春身上，认命般叹息：“春哥儿，以后我不在了，你也要好好活着。等到明年春天，你的病好起来了，一定要去最远最好的地方，跑得远远的，再也别回来。”说着将钥匙塞到了洛逢春掌心。
洛逢春握紧了拳，“好。”
恰来一阵夜风吹开了窗户，江携兰起身去关窗。
趁江携兰不注意，洛逢春折断自己右手的小拇指，变成一截树枝：“阿兰，今日风大，从窗口吹进来一截枯枝，明日你替我将这截枯枝种在门前吧。”
“枯枝？”江携兰接过树枝，拿在手上细细端详，“都枯萎了，还能发芽吗？”
“试试吧。”
阿兰从小就听他的话，果然次日清晨江携兰就在门前挖了个小坑，要将枯枝种进去。
可挖着挖着怎么也挖不动了，她以为是天气太冷了，土被冻住了，于是就伸手去刨，摸到了一个坚硬的角。
“是有石头吗？”她伸手去掏，掏出来的却是银子。
她惊住了，用手掂量——
十两，不多不少，整整十两银子！
她高兴极了，捧着银子和枯枝兴冲冲地去找洛逢春，发梢还沾着泥星子：“春哥儿！春哥儿！多亏你给我的这根枯枝，银子！我挖出银子了！”
洛逢春只是笑了笑说，“好。”
女儿不用送给强人了，江父江母自然也是高兴的。
高兴之余，他们锁紧了院门，从柴房捞了锄头和铁锹，在寒冬腊月，将自己院子的地全部翻了一遍。
结果自然是，什么也没有。
倒是江携兰认定了这根枯枝会带来好运，挖了好些土，将枯枝种在花盆里，日日炭火烤着，期待枯枝发芽。
洛逢春笑她，“枯木怎会发芽？”
她反问他，“不发芽，那你当初为什么还让我种？”
他顿时语塞——
为什么种？
自然是为了让她发现自己埋下的银子。
但他的身份是一个“重病”到连门都出不去的凡人，哪来的金银？
总不能说那银子是他用树根从地脉里卷来的。
于是只能任由她忙忙碌碌挖土、育苗。
深冬某夜，他正在调息，忽闻耳边传来一声叹息，“小树啊，你说，我怎么样才能让春哥儿的病快点好起来呢？”
少女把花盆搂在怀里，声音轻得像落雪，“你要是能实现人的愿望，有没有什么办法让春哥儿开心啊？”
“你会不会托梦啊？”
“你要是能托梦，你就告诉春哥儿，会变老又怎样，人都会变老的。阿兰知道春哥儿是这天底下顶顶聪明、顶顶好的人，要不是生了病……”
少女叹了一口气，“总之，就算他变得再老，阿兰也不嫌弃他，阿兰最最最喜欢他了……”
洛逢春身躯一怔，连心跳都漏了半拍。
“我今日学了一道新菜，明日做给春哥儿尝尝，不知道他会不会喜欢。你说呢，小树？他会喜欢的吧，以前我做的菜他也都喜欢……”
声音渐渐小，他听到了少女均匀的呼吸声。
窗外大雪纷飞，屋内炭火却依旧温热。
少女枕边，那截枯朽的木头就在这样一个寂寂冬日，悄然萌芽。
他本以为人性凉薄，可偏偏有人透过他苍老的皮囊，一次又一次，看到他青春的灵魂。
于是，枯木逢春。
