第1501章 破 网

天亮的时候，下起了小雨。

雨不大，细细密密的，打在瓦片上沙沙响。叶明站在门口，看着街对面的“德茂当”的幌子在雨里轻轻晃。黑底金字被雨水打湿了，看着暗沉沉的，像一块旧棺材板。

张德明从堂屋里出来，手里拿着本子，推了推眼镜。

“叶大人，今天还去吗？”

叶明点点头：“去。雨不大，不碍事。”

林文远已经把东西收拾好了，算盘挂在腰上，本子揣在怀里，手里还拿着一把伞。李守信扛着标杆站在门口，标杆上绑着一块油布，防止淋湿。赵文远把地图用油布包好塞进怀里，拍了拍。

赵栓柱提着水壶，背着包袱，站在马车旁边。周大壮穿着蓑衣，戴着斗笠，手里攥着那包栗子，眼睛盯着街对面的“德茂当”，像是在盯一个仇人。

几个人上了马车，老李赶着车往南门走。雨打在车顶上，沙沙沙，像蚕吃桑叶。

车里没人说话，气氛沉甸甸的。赵文远扒着车窗往外看，抹掉窗玻璃上的水汽，嘴里念叨着吴家那块地的位置。

张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。李守信靠着车壁，盯着车顶，一声不吭。

吴家在通州城西南，靠着大运河的支流，有二千二百多亩地，是孙德茂的三女婿家。赵文远说吴家的地是通州最好的水浇地，土质肥沃，旱涝保收，一亩能打四石粮。吴家报的不到六百亩，瞒了一千六百亩以上。

马车走了大半个时辰，到了地方。雨小了一些，天边透出一点亮光。地头上已经有人在等着了。不是赵大叔，是几个庄稼人，缩着脖子站在田埂上，穿着蓑衣戴着斗笠，看见马车停下来，互相看了看，谁都没动。

叶明下了车，朝他们走过去。一个年纪大点的壮着胆子开口了。

“大人，您是来量地的？”

叶明点点头，从怀里掏出户部的公文，展开来。

“户部度支司主事叶明，奉命清丈通州田亩。今天量吴家的地。”

那几个庄稼人看了看公文，又看了看叶明身后那些骑兵，眼睛亮了一下。年纪大的那个撸起袖子，露出干瘦的胳膊。

“大人，俺来帮忙。吴家欺压了俺们十几年，俺早就想出口气了。”

他这么一说，另外几个庄稼人也跟着撸起袖子，跳下田埂，拿起标杆。李守信扛着标杆往地那头跑，那几个庄稼人跟着他，跑得飞快。

赵文远定了边界，和叶明拉起尺子，林文远蹲在地上记数。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子。

量了不到半个时辰，地那头来了一群人。领头的不是吴家的管家，是刘黑子。他身后跟着四五十个家丁，手里都拿着家伙，扁担、木棍、锄头，什么都有。黑压压一片，从土路上涌过来，踩得泥水四溅。

叶明直起腰，看着刘黑子。刘黑子走到跟前，把手里的铁棍往地上一杵，脸上的疤在雨里泛着红光。

“叶大人，吴老爷说了，今天这块地，不能量。”

叶明看着他：“吴家的地，为什么不能量？”

刘黑子哼了一声：“吴老爷说了，您要量，就先过了他这一关。吴家的地，不是您想量就能量的。”

马百户带着骑兵冲过来，五十个骑兵散在田埂两边，手按在刀柄上，眼睛盯着那些家丁。刘黑子没退，他身后的人多，四五十个对五十个，虽然骑兵有刀，但他们人多势众，真打起来未必输。

两边对峙着，雨越下越大，打在伞上、蓑衣上、铁甲上，噼里啪啦响。空气像凝固了一样，谁都不敢先动。

叶明站在中间，看着刘黑子，忽然从怀里掏出那块铜制令牌，举起来。

“镇北王府令牌在此。谁敢阻拦清丈，以抗旨论处。”

刘黑子看见那块令牌，脸色一下子白了。镇北王府的令牌，在整个京畿都是横着走的东西。他手里的铁棍放下来，往后退了一步。他身后的那些家丁也往后退，手里的家伙都藏到身后去了。

刘黑子咬了咬牙，转身走了。那些家丁也跟着走了，走得比来时还快，泥水溅了一身。

马百户看着他们走远，松了口气，从马上跳下来。

“叶大人，您这令牌，比一百个兵都管用。”

叶明把令牌收好，拿起尺子。

“继续量。”

雨越下越大，但没人停下来。李守信扛着标杆在雨里跑，摔了又爬起来，爬起来又摔。赵文远拉着尺子，手冻得通红，但拉得笔直。林文远蹲在地上记数，纸湿了又换，换了又湿。赵栓柱跟着后面跑，浑身泥水，像个泥人。那几个庄稼人也跟着干，没有一个跑的。

量到午时，这块地量了一大半。张德明把数字加起来，已经八百多亩了，还没量完。叶明招呼大家歇一会儿，在田埂上吃了干粮。刘婶给烙的饼，夹着酱牛肉，虽然凉了，但吃起来还是香。

那几个庄稼人也带了干粮，是杂面饼子，黑乎乎的，硬邦邦的，但他们吃得香。叶明把剩下的几张饼分给他们，年纪大的那个推辞了半天才收下，咬了一口，眼眶红了。

吃完饭，继续量。量到太阳偏西，这块地总算量完了。张德明把数字加起来，报出来：“一千一百三十亩。”

叶明在本子上记下来。吴家报的三百八十亩，差了七百五十亩。加上刘家的六百三十五亩、赵家的一千零五十亩，三天量了两千八百多亩。

那几个庄稼人蹲在田埂上，听到这个数字，眼睛都亮了。年纪大的那个站起来，搓着手。

“大人，吴家的地量清楚了，俺们是不是就能少交点租子了？”

叶明道：“清丈是为了按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。税赋公平了，你们跟吴家谈租子的时候，腰杆子也能硬一些。”

那庄稼人咧嘴笑了，露出一口黄牙：“大人，俺们谢谢您。”

叶明拍拍他的肩，招呼几个人收拾东西。太阳落山了，天边红彤彤的。马车上了官道，往通州城走。

马车进了城，天已经黑了。街上铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在雨里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。

马车在住处门口停下来。几个人下了车，张德明从屋里迎出来，手里拿着本子。

“叶大人，王仁和又派人来了。说请叶大人明天去知州衙门，有要事相商。”

叶明皱了皱眉，进了屋。堂屋里点着灯，桌上放着一封信，是方孝直写来的。他拆开看，信不长。

“叶明，王仁和向朝廷递了折子，说你清丈扰民，要求暂停通州清丈。圣上将折子留中了，但王阁老在朝中活动，说要在通州设一个‘清丈稽查司’，派人来‘协助’你清丈。名为协助，实为掣肘。你要当心。”

叶明把信放下，在桌边坐下。王仁和这个人，不跟你硬碰硬，而是绕弯子、递软刀子。明面上请你去商量，背地里递折子弹劾你。这种人，比孙德茂还难对付。

张德明看完信，推了推眼镜，脸色凝重。

“叶大人，‘清丈稽查司’要是真设了，王阁老肯定会派自己人来。到时候，你量一亩，他们核一亩，给你拖个一年半载，清丈的事就黄了。”

林文远在旁边道：“叶大人，得抢在他们设稽查司之前，把通州的大户量完。量完了造册上报，木已成舟，他们想改也难。”

叶明点点头，把方孝直的信收好。

“明天不去知州衙门。明天继续量地。量孙德茂的生意伙伴，钱家。”

刘婶端了饭菜来。今儿个炖了鸡汤，还有红烧鱼。几个人围着桌子吃饭，李守信吃了三碗饭，啃了好几块骨头，吃得满头大汗。

林文远一边吃一边翻册子，把今天的数字又核对了一遍。赵文远一边吃一边在地图上标今天的数字，标完了，把地图挂在墙上。

周大壮坐在角落里，手里攥着那包栗子，眼睛盯着墙上那张地图，像是在找什么。

叶明吃完饭，走到院子里。雨停了，月亮从云层后面露出来，照得院子里一片银白。那几棵枣树光秃秃的，枝桠伸得老高，在月光下像一幅画。

他从怀里掏出那三样东西：王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍。三样东西，薄薄的几张纸，但每一张都沉甸甸的。王仁和的折子、王阁老的稽查司、孙德茂的阻拦，这些东西挡在前面，像一张大网。

但他不是一个人。顾慎的兵、方先生的谋、赵大叔这些庄稼人的力、张德明他们的才，都是他手里的刀。

远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他站了一会儿，把东西收好，转身进屋。

堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。

李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房里帮刘婶烧火，火光映在他脸上，红彤彤的。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，一千一百三十亩。明天量钱家，后天量孙德茂的另一个生意伙伴。一家一家量，量完了通州这九家，孙德茂的根基就松了。到时候，再翻他的旧账，让他吃不了兜着走。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。