第1496章 铁证

周大壮住下来的第二天，天又晴了。

叶明醒来时，阳光已经从窗缝里挤进来，在地上画出一道道金线。他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是周大壮的声音，低低的，带着浓重的通州口音。他坐起来穿上衣裳，推开门，院子里亮堂堂的，那几竿竹子在风里轻轻摇，叶子上的露珠闪着光。

堂屋里，周大壮坐在桌边，面前放着一碗粥，两个馒头，他没动。张德明坐在对面，手里拿着笔，正在一张纸上写着什么。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，听着他们说话。林文远站在旁边，手里翻着周大壮带来的那沓状子，一页一页地看。

叶明走进去，周大壮连忙站起来，手又在抖了。

“叶大人……”

叶明摆摆手，让他坐下，自己在旁边坐下。

“周大壮，你慢慢说。把你跟孙德茂的事，从头到尾说一遍，不要漏。”

周大壮点了点头，端起粥碗喝了一口，放下，手还是抖。

“小的本是通州人，住在通州城南，家里有三亩地，种菜为生。三年前，小的老婆生了病，要吃药，家里没钱，小的就去孙德茂的当铺借钱。借了五十两，说好三个月还，利息三分。三个月到了，小的还不上，孙德茂的人就来家里砸东西，把小的老婆吓得病更重了。又过了两个月，利滚利，五十两变成了九十多两。小的还是还不上，孙德茂的人就把小的老婆从家里拖出去，说要拿她抵债。小的老婆想不开，当天晚上就上吊死了。”

他说到这里，眼泪又下来了，抹了一把，继续往下说。

“小的去通州县衙告状，通州知县姓王，叫王仁和。他看了状子，说这事不归他管，让小的去找顺天府。小的又去顺天府，顺天府的人把小的打了出来，说小的诬告良善。小的不服，又去通州县衙，王仁和把小的关了大牢，关了三天，放出来的时候，腿上挨了二十板子，走路都走不了。”

他撩起裤腿，露出小腿上的伤疤。两条腿，小腿肚子上全是疤，一条一条的，像蜈蚣一样趴在肉上。李守信看了一眼，拳头攥得咯咯响。张德明推了推眼镜，脸色铁青。林文远放下状子，手都在抖。

周大壮把裤腿放下来，继续道：“小的被打之后，在家躺了三个月。伤好了之后，不敢再告了。带着孩子跑出了通州，在外头流浪了两年多。前些日子听说叶大人在大兴清丈田亩，把王家和刘家的地都量清楚了，小的就想，叶大人也许能替小的做主。小的就带着孩子回来了。”

叶明沉默了一会儿，问：“你孩子呢？”

周大壮道：“在孩子他姑那儿寄着。小的不敢带他来，怕孙德茂的人找麻烦。”

叶明点点头，从怀里掏出王三的账册，翻到孙德茂那一页，递给周大壮。

“你看看这个。”

周大壮不识字，看着那些字，摇了摇头。张德明接过去，把王三记的那一段念给他听。念到“前年有一户人家，借了五十两，还不上，老婆被逼得上吊死了”的时候，周大壮的眼泪又下来了，趴在桌上，哭得浑身发抖。

“就是这个……就是这个……小的老婆就是被他们逼死的……”

李守信从门槛上站起来，走到周大壮旁边，拍了拍他的肩膀。

“兄弟，别哭了。叶大人会替你做主的。”

周大壮抬起头，抹了一把眼泪，看着叶明。

“叶大人，小的求您了。”

叶明点点头：“你放心。孙德茂的事，不会就这么算了。但你要答应我一件事。”

周大壮道：“叶大人您说。”

叶明看着他：“等孙德茂的事了结了，你要出来作证。当着官府的面，把刚才说的话再说一遍。你敢不敢？”

周大壮愣了一下，咬了咬牙。

“敢。小的豁出去了。死就死吧，死了也比憋着强。”

叶明点点头，让王管家带他去歇着。周大壮走了之后，堂屋里安静了好一会儿。张德明把状子和王三的账册放在一起，看了看，叹了口气。

“叶大人，有了周大壮这个人证，孙德茂放高利贷、逼死人命的事就铁证如山了。但现在还不能动。得等孙家的地量完了，新税则的成果报上去，再翻这些旧账。到时候，孙德茂想赖也赖不掉。”

叶明点点头，把状子和账册收好。

“今天量孙家第四块地。还有两块，量完了就齐了。”

王管家端了粥和馒头来。几个人围着桌子吃了早饭，周大壮也跟着吃了，吃了两个馒头，喝了两碗粥，比昨天胃口好了一些。吃完饭，几个人上了马车。周大壮也跟着去，说要看看孙家的地。老李赶着车往南门走，天蓝得透亮，一丝云都没有，风也小了，吹在脸上暖洋洋的。

马车出了南门，上了官道。两旁的麦子又高了一些，绿得发黑，风一吹，沙沙响。周大壮扒着车窗往外看，眼睛红红的，不知道在想什么。赵文远抱着地图，嘴里念叨着孙家第四块地的位置。林文远把本子和笔揣进怀里，拍了拍。李守信靠着车壁，盯着窗外的田地，一声不吭。

走了小半个时辰，到了地方。

孙家第四块地在县城西北，挨着一条大路。赵文远说这块地不大，但靠着路，交通方便，孙家在上面盖了几间库房，囤粮食用的。地头上已经有人在等着了。不是孙德茂，是赵大叔。他带着二十多个庄稼人，站在田埂上，看见马车停下来，连忙跑过来。

“叶大人，今天没看见孙家的人。刘黑子那些人不知道去哪儿了。”

叶明看了看四周，确实没看见孙家的家丁。田埂上空荡荡的，只有几个庄稼人在远处干活。这不正常。孙德茂前天派了三十多个，昨天派了五六十个，今天一个都没有。他越是安静，越说明在憋着什么坏。

“不管他们。量。”

赵文远定了边界。今天这块地果然不大，但形状规整，四四方方的，量起来快。李守信扛着标杆往地那头跑，那几个庄稼人跟着他，扛着标杆，跑得飞快。赵大叔蹲在田埂上，看着他们量地，嘴里念叨着数字。林文远蹲在地上记数，一笔一画，工工整整。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子，跑得满头大汗。周大壮站在田埂上，看着那片地，眼睛红红的，不知道在想什么。

量到午时，这块地量完了。林文远把数字加起来，报出来：“二百一十五亩。”

叶明在本子上记下来。孙家报的六十亩，差了一百五十五亩。加上前三块地，孙家已经量了两千四百多亩。还有最后一块，量完了就齐了。

赵大叔蹲在田埂上，听到这个数字，咧嘴笑了。

“大人，孙家这块地，俺们村的人都知道至少有二百亩。孙家报六十亩，骗鬼呢。”

叶明合上本子，招呼几个人收拾东西。太阳偏西了，天边开始泛红。马车上了官道，往京城走。车里挤得满满的，林文远低着头核数字，李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图，在上头标今天的数字，赵栓柱缩在角落里，累得睡着了。周大壮坐在车尾，看着外头的田地，一声不吭。

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的村庄炊烟升起来，在暮色里飘散。田里的麦子在晚风里轻轻摇晃，沙沙响。他放下车帘，闭上眼。孙家还有最后一块地，量完了，大兴县几个大户的地就都清了。王家的、李家的、赵家的、孙家的，四家加起来，瞒报的田亩数以万计，一年少交的税粮数以千石计。这些数字报上去，够朝廷震动一下了。

但他知道，真正的硬仗还在后头。孙德茂不会善罢甘休。他今天没来，不等于他认了。他肯定在憋着什么坏。

马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。周大壮接过去，攥在手里，舍不得吃。

马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

“大人，方先生来了。在堂屋等着呢。”

叶明往里走，堂屋里方孝直正坐着喝茶，手里拿着一本书。看见叶明进来，放下书，笑了笑。

“叶明，听说孙家第四块地量完了？”

叶明点点头，在对面坐下，把今天的数字说了。方孝直听完，端起茶杯喝了一口，慢慢放下。

“孙德茂今天没去？”

叶明道：“没去。一个家丁都没带。”

方孝直皱了皱眉，手指在桌上敲了敲。

“这不正常。孙德茂这个人，你不是碰了他一下，你是刨了他的根。他不会就这么算了。他今天没去，肯定是在别的地方动手。”

叶明心里一紧：“方先生，您听到什么风声了？”

方孝直摇摇头：“没有。但你要当心。孙德茂在朝中有关系，他儿子孙继祖在吏部当郎中，专门管官员考核。他要是从考核上下手，给你弄个‘不合格’，你的官就丢了。”

叶明沉默了一会儿。

“方先生，那怎么办？”

方孝直看着他，忽然笑了。

“怎么办？把大兴县的事办完，把新税则的成果报上去。圣上看了高兴，你的考核自然就合格了。孙继祖再厉害，也不敢跟圣上对着干。”

叶明点点头，把周大壮的事说了。方孝直听完，沉默了好一会儿，从怀里掏出一张纸，递给叶明。

“你看看这个。”

叶明接过来一看，是一份顺天府的判牍。上面写着：万历三十七年，通州民周大壮状告德茂当铺放高利贷、逼死人命一案，经查，证据不足，不予受理。下面盖着顺天府的大印。

“这是我从顺天府的一个老书吏那儿弄来的。”方孝直指了指那张判牍，“顺天府当年不受理周大壮的案子，表面上是说证据不足，实际上是收了孙德茂的银子。这张判牍，是孙德茂买通顺天府的铁证。”

叶明把判牍收好，心里踏实了一些。王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍，三样东西凑在一起，孙德茂的案子就成了铁案。

方孝直又坐了一会儿，起身告辞。叶明送他到门口，方孝直上了马车，掀开车帘，看了他一眼。

“叶明，孙家最后一块地量完了，你就把大兴县的清丈成果整理好，报上去。别拖。拖得越久，变故越多。”

叶明点点头。马车走了，消失在巷子里。

回到堂屋，张德明和林文远已经坐到灯下，开始整理孙家的册子。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画地图，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。周大壮坐在角落里，手里还攥着那包栗子，没吃，眼睛盯着地上，不知道在想什么。

叶明走过去，在他旁边坐下。

“周大壮，你的事，我已经有眉目了。你再等几天，等孙家的地量完了，我就帮你翻案。”

周大壮抬起头，眼泪又下来了。

“叶大人，小的等得起。三年都等了，不差这几天。”

叶明拍拍他的肩，站起来走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。

他站在竹子前头，从怀里掏出那三样东西：王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍。三样东西，薄薄的几张纸，但每一张都沉甸甸的。这些东西，是孙德茂的催命符，也是他自己的护身符。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他把三样东西收好，转身进屋。

堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，二百一十五亩，加上前三天的，孙家已经量了两千四百多亩。明天最后一块地，量完了，大兴县几个大户的地就都清了。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。