第1421章 曹慧心来自北方

次日天刚蒙蒙亮，天际还浮着一层淡青色的雾霭，养济寺的女官便已轻车简从，候在了温府门外。

府内早已忙而不乱，温以缇早早起身收拾妥当，一身素净利落的常服，衬得人愈发精神干练。

此次北上所需的行囊物件，崔氏细细打点了，即便温以缇提前几日再三精简依旧满满装了一整车。

温以缇这会儿正用着早膳，下人来报，养济寺的女官已在门外等候，她当即吩咐下人将人引入正厅，特意留她们一同用早膳。

此番陪同她前往北境的，正是四花与曹慧心。

曹慧心是四花这一批女官里年纪最长的，年近四十，行事沉稳周全，经手的差事从无半点疏漏，是养济寺里极受倚重的得力之人。

而严春禾、秦清月、周婉秀等人，早已领了差事，奔赴各地方处理公务，无法同行。

四花与曹慧心闻言，眉眼含笑地依礼落座，曹慧心温声道：“下官等人来时已略用了些早膳，不过既蒙大人盛情，便再陪大人多用些许。”

温以缇笑着抬手示意她们不必拘谨：“多吃些才好，此去路途遥远，唯有吃饱，才有精力料理路上的差事。”

一桌早膳用得和缓，待众人收拾妥当，温以缇迈步走出温府时，府中上下皆立在府门前相送，目光里满是不舍与担忧。

崔氏快步上前，一把拉住曹慧心的手，语气恳切：“曹大人，你性子稳重，行事又细致，我家缇儿年纪尚轻，此番远走，还劳你多多照拂，我这个做母亲的，实在放心不下。”

曹慧心连忙躬身应下，语气诚恳：“温大太太太过客气了，虽说我年长几岁，可一路上多是温大人照料我们左右，您尽管放宽心，我定竭尽所能护好大人，不敢懈怠。”

崔氏看着眼前年近四十、沉稳可靠的曹慧心，悬着的心这才稍稍放下。

随后，崔氏又转头看向立在一旁的大牛、虎子，再三叮嘱：“你们两个此番跟着大人上路，务必好好护着四花与大人的安危，万万不可马虎。”

大牛与虎子立刻挺直腰板，声音铿锵有力：“大太太放心，我等定拼尽全力护好大人与四花！”

此次远途，两人皆是放心不下温以缇与四花，主动向周小勇请缨随行。

原本周小勇八月底便要成婚，本该在家筹备婚事，可他同样牵挂温以缇，不仅亲自随行，还额外增派了数名身手利落的护卫。

马车轱辘缓缓转动，碾过青石板路，渐渐驶离温府。

温以缇挑开车帘，看着身后越来越远的家人，轻轻颔首道别，随即放下车帘，收敛心神，准备前往城门，与其他协同巡查的部门官员汇合。

此番北上巡视灾后事宜，朝廷极为重视，抽调了多部门官员协同办事，除温以缇所属的养济寺之外，户部特派官员随行，专管灾后钱粮调拨、赈灾银米发放与灾后赋税核查，确保赈灾款项精准。

工部派员跟进，负责灾后城垣、民居、河道的修缮勘验，统筹重建工程的规划与进度。

都察院五品监察御史一同前往，专司督查赈灾过程中官员履职、贪腐渎职等事宜…

一众官员各司其职，于城门口集结完毕后，便一同踏上北上巡查之路。

辚辚车辙碾过京城外的官道，清晨的夏风透过马车帘缝钻进来，带着郊外草木的清浅气息。

温以缇、四花与曹慧心三人同乘一车，车厢内安安静静，唯有四花睁着圆溜溜的眼睛，好奇地扒着帘角打量外头掠过的田野绿树，曹慧心与温以缇皆是闭目养神，眉眼沉静，似是在养精蓄锐。

无人搭话，四花小丫头渐渐觉得百无聊赖，转头便拉着同在马车角落的绿豆嬉闹。

绿豆本就坐得心焦，得了邀约，当即凑在一起，压低了声音叽叽喳喳说个不停，细碎的声响在狭小的车厢里格外清晰。

徐嬷嬷坐在一侧，眉头微蹙，没“小点声，莫要惊扰了大人歇息。”

温以缇却始终闭着眼，唇角噙着一抹浅淡的笑意，轻声开口：“无碍，我这会儿反倒没了睡意，让她们说说话便是。”

她顿了顿，语气里带着几分淡然，“刚出京城的路，景致还算鲜活有趣，等真到了北境，怕是连这般热闹都没有，只剩满目荒芜了。”

四花从未去过北境，只知晓同自己老家西北之地贫瘠苦寒，闻忍不住开口问道：“大人，北境真的比咱们西北还要荒凉不成？”

一直闭目静坐的曹慧心，此刻缓缓掀开眼帘，眸中带着温和的笑意，柔声解释：“大庆的北境与西北境况相差无几，皆是土地贫瘠、气候恶劣，还要时常遭受邻国铁骑的侵扰，日子向来不好过。”

徐嬷嬷望着曹慧心：“曹大人，听您所言，对西北与北境的境况都这般了解，想来是去过不少地方？”

曹慧心温婉一笑，语气平和却带着几分笃定：“我本就是北方人，自然熟知这边的风土人情。”

话音落下，温以缇也缓缓睁开了眼，眸中带着几分讶异，四花更是直接脱口而出：“我还以为曹姐姐是江南人呢！”

温以缇亦是轻轻点头，附和道：“我也这般觉得，你生得眉眼温婉，气质柔雅，全然是江南女子的温婉模样，看不出北方儿女的样子！”

她心中暗自思忖，这批女官的户籍与个人信息，当初并未交到自己手中，加之公务繁杂，她也一直抽不出空去宫中调阅核实，对曹慧心的出身，竟是从未深究过。

似是看穿了众人的惊讶，曹慧心唇角笑意更深，坦然说道：“我是黄龙府人，只是性子素来安静，才让诸位误会了。”

温以缇看着曹慧心眼底藏不住的欢喜，缓缓开口，“怪不得这一次，你会主动请缨随同我们前往北境。”

曹慧心刚凭借一身才干升任正七品女官，本就是这批新晋女官里的佼佼者，此前在京城养济寺任职时，她处事妥帖、屡立功绩，如今养济寺正是缺人之时，按常理，她本该留在京中安稳任职，不必远赴苦寒。

可听闻温以缇要北上，曹慧心却第一时间执意随行。

被点破心思，曹慧心却没有慌乱，依旧是那副沉静的模样，大大方方地颔首应道：“大人明察，下官确实存有这般私心。”

她顿了顿，语气柔了几分，带着淡淡的牵挂，“此次北上，行程势必会途经下官的老家，下官家中尚有女儿留在此地，此番随行，不过是想顺路回家探望一番，了却心中念想。”

温以缇闻言，染上几分柔和暖意，轻声宽慰道：“惦记幼女，本就是为人母亲的天性，曹大人不必为此心怀愧疚，只要此行不耽误公事，顺路回乡探望并无不妥，毕竟我们本就要途经黄龙府，不过是稍作停留罢了。”

听得温以缇亲口应允，曹慧心眼底瞬间漾开真切的笑意，那份即将见到女儿的欣喜，全然落在了众人眼中。

一旁的四花满心讶异，她与曹慧心共事也有一段时日，却从未听她提起过自家身世。

只隐约知晓，曹慧心乃是和离之人，和离前曾育有一女，只是孩子一直留在前夫家中，母女二人常年不得相见。

四花轻声问道：“曹姐姐，令爱如今想来该已是及笄嫁人了吧？”

曹慧心年近四旬，按寻常年岁推算，女儿本该与温以缇年纪相仿，早已到了婚配成家的时候。

谁知曹慧心闻言，轻轻摇了摇头，神色间掠过一丝浅淡怅然，柔声回道：“我生女晚，小女今年方才十三岁，还未到及笄之年。”

四花恍然点点头：“原来竟是这般。”

一旁的温以缇沉默听着，却听出几分异样。

她暗自思忖，曹慧心年近四十，女儿才刚十三，算下来她竟是将近三十才生下这唯一一女。

这般年岁才诞下首胎，且再无其他子嗣，在大庆寻常人家乃至官宦中，都是极为少见的事。

再联想到曹慧心乃是和离之身，想来她必定藏着一段曲折难平的过往。